“嗯，师傅，你的心地宽阔，待人也很真诚，对师娘也情深意重，我希望你别向命运低头，也不要向病魔屈服；更别暗自流泪，盼望你活得坦坦荡荡，笑笑咪咪潇潇洒洒，不要让他人笑话，也别胡思乱想，得不到就不要，做回自己，好好养病，你能行的，师傅！”
姚动生又找到堂叔姚清远求情，要他给师傅牛天菱提供力所能及的帮助。可老板就是老板，一般不为人情事故所感动，除了付给牛天菱夫妻二人工资以外，多一分也不肯借出，就连姚动生自己向堂叔预借工资也不肯。所以，一气之下姚动生便来到天香国色，找老板娘纳兰静怡、工友谢冬梅和夏柳荷两人想办法筹钱，暂时解决了牛天菱就医的费用。
有一天，蓟都市艾滋病冶疗医院走廊上聚集着一群民工，他们抬着患病的牛天菱，来到医院就医。医生对众人苦口婆心地说：“这个病总的来说是没得救了，我们可以给他开些药品吃以平稳他的病情，减少他的痛苦，抬回家慢慢静养去吧。”
民工们有的愤怒，有的要与医生论理，然而都被牛天菱制止了，他虚弱地说：“别怨医生，咱们回去吧，这病咱看不起，而且得了这种病，纵然是神医也治不好！”
牛天菱有个弟弟叫牛皋，最近刚从外地赶来，他看着担架上的哥哥，忍不住泪如雨下。之前，哥哥牛天菱为了供他读书到城里打工，这一干就是十几年，参加过许多大楼盘的建设。如今，牛皋刚从学校毕业出来，一直没有找到合适的工作，便来到了哥哥的建筑工地上。不曾想兄弟相见，结局竟是这样凄惨。他一边打工，一边和嫂嫂照顾病中的牛天菱。“哥，你的病一定能治好的！”牛皋咬咬牙说道。
牛天菱轻抚着弟弟，安慰说：“傻话，这病治不好的，就别把钱往里扔了，带哥出院！”
就这样，在牛天菱的一再坚持下，民工们找来辆三轮车，七手八脚将他扶上去，送往他们住的出租房。不一会儿，车到了，大家正准备将牛天菱抬进屋里，却迎面碰上了房东。
房东姓刁，是个五十多岁的妇女，因为手里有几套房出租，再加上平时为人刻薄，民工们背地里给她取了个外号叫“刁租婆。”刁租婆见门前“呼啦”一下来了这么多人，以为工地上发生了什么事故，凑上去问：“哟，楼上摔下来的？”
身着迷彩服的李老蔫对她说道：“牛哥他病了，需要在家静养！”
刁租婆说：“静养？这不是拿命开玩笑么？静养能把病养好，那医院还开着干吗？还不赶紧送医院，人命关天啦！”
李老焉也没细想，一时间口不择言地讲出了实情：“他妈的！医院都是势利眼，就是不给他治！。。。”
“什么？不给治？是没钱治？还是不治之症？”刁租婆脸色一下子铁青了，意识到事情并非民工们说的那么轻描淡写，惊恐万状地后退数步，瞪大双眼仔细地打量着牛天菱，问道：“医院都不收治，难道。。他。。。得的是绝症？”
“牛兄弟他，得的是。。。”
还没等李老蔫把话说完，牛皋把话接过来央求道，“老板娘，这段时间得麻烦你了。我哥得的是那种慢性病，一时半会又医不好，只得长期靠药物缓解，可能要经过很长时间才能治癒。”
牛皋这么一说，刁租婆更害怕了。她两手一横，拦在过道上，说：“不行，现在医疗科技水平这么高，既然短时间内都治不好，可以想见他的病有多么难治，你们还是把他送医院。我家这可是新房，如果某一天发生不测在我家死了的话，我这房子还怎么出租？”
牛皋立刻解释道：“治疗时间长不等于就会死亡，房东大姐你没必要害怕，我哥只是身体某些器官有点蓑竭，干不了重体力活儿而已，并没有什么可怕的病症。”
“既然如此，为什么不回老家静养呢？一来可以节省房租开支，二来可以寻访老家中医专家的祖传偏方慢慢调治，为什么一定要在蓟州租房寻医问诊？我看这里面的原因不简单吧？”
“您想多了，之所以在这儿租房求医问诊，主要是考虑到蓟州有全国最好的医院，最高的医疗水平，最顶级的医生护士。。。对病人的治癒率有最好的期待。”
无论众人巧舌如簧，妙语翻花，刁租婆就是不让人进屋，民工们苦苦哀求也无济于事。刁租婆态度很坚定，不同意有人在出租屋等死。见双方僵持不下，体弱无力的牛天菱对弟弟说：“牛皋，老板娘有她的道理，别为难她，给哥另找别的住处吧。”
面对不肯松口的刁租婆，民工们没办法，搀着牛天菱离开出租屋。可是，问题是能到哪里去呢？他们亲手造过无数的楼房，但都是人家的。民工们将牛天菱抬到一个公交站台上便七嘴八舌讨论开了。有的说送他回家，有的说送他回工地，还有的人说最好还是送回医院最保险。
可是，送回家又没人照顾，而且路途那么远，他这病怏怏的身子哪里经得起颠簸折腾？何况他那个老爹还在病床上苟延残喘呢，要不是他母亲照看和服伺，他弟弟牛皋还来不了蓟州照顾牛天菱