晚上下班后，陶华准备在食堂吃完饭后回家，这时候秦如海赶来了，拉起她就说：“走吧，我请你吃饭，陪你过生日。。。”
陶华不解地问：“我看这样不好吧？你不是要回家给嫂子做饭吗？”
秦如海胸有成竹地说：“我已告诉家里人晚上要加班，不回家吃了。”
陶华不忍，抱歉地说道：“为了我过生日，还让你在嫂子面前撒谎，真是对不起！”
陶华和秦如海去了公司附近的一家饭店，陶华还是头一次进那种高级饭店吃饭。在秦如海的坚持下，两人点了两个热菜两个凉菜，又要了两瓶啤酒，陶华觉得秦如海太破费了。
秦如海则高兴地对她说：“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，一年只过一个生日，应该好好过。”
陶华平时不会喝酒，但那天她很高兴，就陪秦如海一起喝。秦如海还情不自禁地朗诵起李白赠汪伦的诗：“李白乘舟将欲行，忽闻水上踏歆声，桃花流水深千尺，不及汪伦赠我情。”
可就在陶华刚端起酒杯的时候，一个女人冲到陶华面前，劈手夺下陶华的酒杯，然后狠狠地给了陶华一个耳光，嘴里骂着：“你这个臭不要脸的娼妇，竟敢勾引我老公。。。”
秦如海慌忙拉住那个女人，并一再解释：“我只是陪手下员工过个生日，没有别的目的，陶华她一个外地来蓟的小女孩，身边没一个亲人，我作为她的领导，关心一下她难道不应该吗？你至于吃那么醋么？”
“没有不偷腥的猫！就你？岂是陪她过生日那么简单？你以前在单位陪下属的事儿还少吗？你哪回离婚不是陪下属引起的？我要不及时赶到，恐怕你会借酒喝多了，陪她上床吧？”那女人尖酸刻薄地揭丑道。
陶华一听羞愧至极，顾不了许多，起身哭天抹泪就往外跑，那个女人把桌上的蛋糕一把抓起朝陶华奔跑的方向扔去，恶狠狠地骂道：“天底下男人都死光了吗？一个快五十岁老头你也希罕？现在闹经济危机，真是什么都贱的不值钱！。。。”
听到如此之骂，一见到大厅里走廊里服务员们鄙夷的神情，当时陶华恨不得有个地缝让她赶紧消失。
事后，秦如海一直向陶华解释，可能自己老婆误会他俩了，让她千万别往心里去。可是陶华一想起那天在大庭广众下被别人羞辱打骂，就恨不得死了算了，真是太丢人了。从这以后，虽然秦如海还像以前那样关心陶华，但是他们中间像是隔着什么东西，再不能像以前那样亲密无间了。
那一巴掌打灭了陶华所有的幻想，包括对生活的幻想。其实，陶华并不想和秦如海有什么故事，她只是渴望他的关心，那种像兄长像父亲一样的关心。开始，陶华打算还了秦如海的钱后离开这个城市，可是静下来一想，陶华又能去哪儿呢？更何况陶华的学业还没有完成。每天下班看到同事们或回家或男朋友来接，陶华的心里就会有一种深深的失落感，很长时间都挥之不去。
陶华最终还是受不了那种煎熬，选择离开那家建材销售公司，她又一次失业了。原本希望能马上找到一份工作，但是合适的工作太难找了。有一家劳务中介公司的经理同意她留下来工作，是因为看中了她的长相，而且为了达到不可告人的目的，还让陶华交了押金并把她的身份证扣下。直到有一天，经理逼迫陶华做不愿做的事，被陶华严词拒绝。一怒之下将陶
华赶出了公司，连押金和身份证都没退给她，威胁说要找道上人收拾她。
身无分文的陶华连找了好多地方的工作，都因那家劳务中介公司派人从中搅合而没有成功，又饿又累的陶华，还得躲避流氓对其骚扰，真是走投无路，绝望透顶。那时的陶华首先想到了死。可是，她又不能死，她还有牵挂的亲人——弟弟陶器。
就在陶华正在为找工作的事奔波呢，老家医院里又传来不幸的噩耗。母亲由于精神狂躁，从精神病院楼梯上摔下，就再也没有醒来，跟随着父亲去了天堂。陶华再次面对这突如其来的变故，差点有些不知所措，她只得回家处理母亲的后事。
母亲去世之后，陶华仿佛一夜之间变了个人。过去弟弟陶器小的时候，哭喊着找她要妈妈的时候，陶华便充当妈妈的角色，把母爱和关怀给了心爱的弟弟。现在弟弟已长大成人了，再也不用姐姐像小孩子那样去哄他了。掩埋了母亲，陶华就告诉弟弟，你已经是个成年的男子汉了，是男人就应该有担当，成为家里的顶粱柱，必须全部扛起咱们这个家。
陶器回忆起过往的点点滴滴，自己有个姐姐是一件多么幸福的事情。女生一般比较细心，很会心疼人，每次大学的同学们喊他去门卫室取汇款单的时候，都羡慕他有一个年长几岁的姐姐，夸他是绝对幸运的。除了来自母亲对他的关怀，姐姐可能就是这个世上