野附近没两天，曹操果遣部将领部来斗。许显不与争锋，自往北去；等到曹部的将校准备回撤乘氏，许显追击骚扰。曹部的将校战不得，退不得，与许显部纠缠於巨野、金乡。夏侯惇限於刘备、陈褒等犹驻兵城外，担忧如果出兵从后包抄许显，亢父或会失陷，因此不敢出城，困守而已。谷城、范县、历城、亢父等地的军报络绎送到合乡。荀贞一一看过，整个兖北、兖中战场的形势尽在脑中了，颇是喜悦，对戏志才、荀攸等说道：“一如志才妙计，曹兵果进退失据。东郡之兵不得回助乘氏；乘氏之兵，被分於巨野。此我取山阳之时也！”传令三军，偃旗息鼓，拔营出寨，过水向西，分兵两路，一攻高平，一攻湖陆。高平、湖陆二县是山阳郡最东的两县。兖州诸郡，皆地狭人稠，由从两县西去，百余里便是山阳郡治昌邑，其间几无险可守。山阳太守袁遗闻讯，震恐失色。