“镇东头有什么？”李江问道。
老者听到“镇东头”三个字，身体抖得更厉害了，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出来，只是用手指着东边，眼神里充满了绝望。
五人对视一眼，朝着镇东头走去。越往东走，街道两侧的房屋便越发破败，有些院墙已经坍塌，露出里面长满荒草的院落。空气中的甜腻腐臭气息浓得化不开，连李江的星力都感到一丝滞涩。
在一处挂着“迎客来”幌子的客栈前，他们停下了脚步。客栈的门虚掩着，门轴发出吱呀的哀鸣，像是在诉说着什么。李江推开门，一股浓重的血腥味混合着蚀魂香的气息扑面而来。
客栈大堂里，桌椅东倒西歪，地上散落着断裂的兵器和干涸的血迹。角落里，一具早已僵硬的尸体靠墙坐着，身上穿着幽影盟的黑袍，胸口插着一柄锈迹斑斑的铁剑，黑袍上的九头蛇图案被血污浸染，显得格外狰狞。
“是幽影盟的人。”
“死亡时间不超过三天，伤口是被凡人的兵器所伤，看来镇上的人并非毫无反抗。”
风清扬检查了尸体。
“七月初三，王大户家的三郎失踪……”
“七月初七，张屠户夜里去后院喂猪，再也没回来……”
“七月十二，赵掌柜的女儿说看到黑影……”
沐瑶走到柜台后，发现一本摊开的账册，上面的字迹潦草而慌乱。
账册的最后一行字被墨迹晕染，只能辨认出“矿洞”两个字。
“矿洞？”
“看来失踪的人都与矿洞有关。”
李江拿起账册，星力扫过纸面。
蓝毛灵鼠突然从沐瑶肩头跳下，窜到客栈后院的柴房门口，对着里面吱吱叫。柴房的门被一把生锈的铁锁锁着，灵鼠左爪的黑痕闪过，铁锁瞬间化作齑粉。
柴房里堆放着半人高的柴火，角落里蜷缩着一个约莫十岁的孩童，他穿着打补丁的短褂，脸上满是污泥，看到众人时吓得瑟瑟发抖，怀里紧紧抱着一个破旧的布偶。
“别怕，我们不是坏人。”
“你叫什么名字？怎么会在这里？”
沐瑶放柔声音，慢慢走过去。
“我叫狗剩……”
“我爹是这里的掌柜……”
“他让我躲在这里，说等黑影走了再出来……”
“可他一直没回来……”
孩童怯生生地抬起头，露出一双黑白分明的眼睛，小声道。
“黑影？”
“你见过黑影是什么样子的吗？”
李江问道。
“是穿黑衣服的人，脸上蒙着布，走路没有声音。”
“他们晚上会来镇上抓人，抓到就往镇外的矿洞带。”
“我偷偷跟着看过一次，矿洞口有光，还有奇怪的味道，跟……”
“跟死人身上的味道一样……”
狗剩点点头，小手紧紧攥着布偶。
风清扬掐动法诀，指尖弹出一缕清光，落在狗剩眉心：“这孩子被吓得失了魂，我先稳住他的心神。”
清光融入眉心，狗剩的眼神渐渐平静下来，不再发抖。
“矿洞在什么地方？”李江问道。
“在黑风口那边，以前是挖灵石的矿洞，后来塌了就废弃了。”
“那些黑影每次带人过去，都会在矿洞口烧东西，味道很难闻。”
狗剩指向镇外西北方。
李江看向风清扬：“风长老，你留在这里照看这孩子，顺便探查镇上的阵法，看能否找到破解之法。”
“你们小心。”
“这蚀魂香的阵法看似松散，实则与矿洞相连，恐怕矿洞里才是阵眼所在。”
风清扬点头。
李江、沐瑶、炎烈带着蓝毛灵鼠离开客栈，朝着镇外西北方的黑风口走去。刚出镇子，地面便变得崎岖起来，碎石遍布，草木枯黄，显然是被阴邪之气长期侵蚀的结果。
黑风口是一处两山夹峙的峡谷，狂风终年不息，吹得山石呜呜作响，如同鬼哭。峡谷深处，一个黑黢黢的洞口隐没在阴影中，洞口周围散落着许多白色的骨殖，被风吹得滚动，发出咔啦咔啦的声响。
“就是这里了。”
“里面的杂碎，爷爷来会会你们！”
炎烈舔了舔嘴唇，巨斧上燃起火焰。
“等等。”
“里面有数十股灵力波动，大多是筑基境，还有几股凝丹境的气息，与幽影盟的阴邪之气同源，但更驳杂，像是被强行提升的修为。”
李江按住他的肩膀，星力探入矿洞。
“还有很多凡人的气息，应该是被抓来的镇民。”
“他们的生命力很微弱，怕是撑不了多久了。”
沐瑶灵渊珠的碧光在指尖流转。
蓝毛灵鼠窜到洞口，左爪在石壁上