“而后到达的那一方……”赫伯纳咧嘴一笑，“则需要向两个宝箱中各放入一件装备，也就是总共两件，才能打开同一扇门。”
“后面三道门，规则同样。而且，每个试炼间内都设有大量危险的机关陷阱，需要运用相应的精神力或技巧方可破解，才能安全登上岩壁上的平台，到达门前。”
他的目光变得锐利：“这意味着，速度、判断、破解机关的能力，以及……对自身装备的舍弃策略，都至关重要。先到者占据优势，但也可能因为急于求成而在机关中受损；后到者劣势明显，但或许能从前者的行动中获得启示。”
“此外，”赫伯纳指了指洞口，“在每扇石门的另一侧（即下一个试炼间的入口处），地面上还有一个特殊的红色踩踏机关。那是‘弃权之印’。”
“一旦踩上去，就表示放弃本次挑战，自动认输。试炼之路会立刻将弃权者传送回入口。”他看着耶格露斯，“当然，我赫伯纳是绝不会用这个的。就看你了，先知。”
规则讲解完毕，内容颇为复杂，但耶格露斯听得很认真，那双淡灰色的眼眸中不时有微光闪过，似乎已经在心中进行了快速的推演。
“了解了。”他点了点头，神情依旧从容，“很有趣的试炼，不仅考验力量与勇气，更考验智慧与决断。”
他转身，面对着那两个黑黝黝的洞口，青色的法袍在重新刮起的山风中轻扬。
“那么，我们可以开始了吗，赫伯纳村长？”耶格露斯缓缓问道，“左右任选？”
“当然！”赫伯纳豪迈地一挥手，“我选左边！右边归你了！如何？”
“都行。”耶格露斯不再多言，迈步走向右侧的洞口。在踏入那片黑暗之前，他回头看了一眼赫伯纳，淡灰色的眼眸在洞口阴影中显得愈发深邃。
“鹰冠岩上见，赫伯纳。”
“哼，可别在中途就被机关扔出来了！”赫伯纳大笑一声，毫不犹豫地钻进了左侧洞口。
两人的身影迅速被洞穴的黑暗吞没。留在原地的部落民们议论纷纷，翘首以望。他们知道，一场关乎部落未来走向的激烈竞逐，已经在这条古老而危险的试炼之路中，正式拉开了序幕。
***
海迪亚那一记倾注了全力、甚至带着几分空间之力雏形的“崩山击”，眼看就要结结实实地斩在尼德霍格额心那颗不断辐射着毁灭波动的红宝石上！即使无法击碎，哪怕只是让其产生一丝裂痕或动荡，或许就能打开胜机！
然而，就在巨剑的锋刃即将触及宝石表面的前一刹那——
“嘶——！” 一阵尖锐刺耳、不似龙吟的嘶鸣骤然从下方的岩浆湖中爆发！同时，两道快如闪电的赤红色影子，宛如从熔岩中诞生的恶魔，后发先至，猛地窜出，一左一右狠狠地撞在了海迪亚的剑身和手腕上！
那是两只体型只有普通猎犬大小、通体由凝练的暗红色火焰与半熔化的岩石构成的奇异生物！它们有着蜥蜴般细长的身躯，四肢短小，尾巴尖锐，头颅狭长，眼眶中燃烧着两点充满恶意的炽白火星。它们的身体不断向外辐射着惊人的高温，所过之处空气都为之扭曲！
“火星精灵？！” 伊莉希雅失声惊呼，她在火之国的古籍中见过类似描述，这是极端火元素环境中偶尔会孕育出的元素生命，虽然长相可爱，但却拥有着不俗的战斗力，攻击带有强烈的火毒与侵蚀性，极难对付！
砰！ 砰！ 两声闷响，海迪亚感觉手腕剧震，虎口迸裂，蓄势已久的斩击被硬生生打偏！巨剑擦着尼德霍格的额角掠过，只是削下了几片燃烧的鳞片，根本未能伤及那颗红宝石分毫！
与此同时，尼德霍格那条燃烧着恐怖火焰的巨尾，以一种与其庞大体型不符的灵活与速度，如同一条燃烧的鞭子，狠狠地抽在了因攻势被阻、身体暂时失去平衡的海迪亚胸腹之间！
“噗——！” 海迪亚如遭雷击，一口鲜血混杂着些许内脏碎片狂喷而出，整个人如同断线的风筝般被狠狠抽飞，在空中划出一道触目惊心的血线，重重地砸在数十米外的灼热岩地上，又翻滚了十几米才停下，身下的岩石被鲜血浸染、灼烧得“嗤嗤”作响。
“海迪亚！” “海迪亚大哥！” 伊莉希雅和海德罗目眦欲裂，不顾一切地冲了过去。
乌拉诺斯的脸色也是骤然一白，但他强迫自己保持冷静，法杖一挥，数道风墙和风旋在两人冲向海迪亚的路线上形成，勉强阻挡了一下那两只火星精灵追击的趋势。
伊莉希雅第一个冲到海迪亚身边，看着他胸前那道深可见骨、边缘焦黑卷曲、甚至有缕缕暗红色火毒之气在不断侵蚀的可怖伤口，她的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，呼吸都为之一滞。那张总是冷漠或傲娇的脸上，第一次露出了如此明显的、混合着惊慌、恐惧与心疼的神情。
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