只是静静地坐在原地，面具对准声音的来源。

    很快，一队身影出现在岩石拐角处。

    大约十余人。他们个个身材高大魁梧，肌肉虬结，皮肤呈现出长期暴露在高温与紫外线下的古铜色甚至暗红色。他们赤裸着上半身，只在关键部位和肩膀处佩戴着简单的、由某种暗红色金属打造的护甲，上面刻有粗犷的、仿佛燃烧火焰的纹路。下身穿着厚实的、耐高温的皮裤或金属裙甲。最引人注目的是他们的头盔——统一的金红色，造型狰狞，顶部有向后弯曲的尖角，面甲部分雕刻成怒吼的野兽或魔神面孔，只露出一双双充满警惕与野性的眼睛。

    这是一支训练有素、装备精良、且与这火山环境完全融为一体的军队！他们手中握着长柄的、枪尖闪烁着暗红光泽的金属长矛，步伐沉稳，目光如鹰隼般扫视着四周，显然是在巡逻或执行某种任务。

    当他们的目光落在坐在岩石上、衣着与周遭环境格格不入、脸上还戴着奇怪面具的艾力克斯身上时，所有人的动作齐刷刷地一顿！

    “！#￥%……&！” 为首一名体格尤为雄壮、头盔上插着一根赤红翎羽的士兵（似乎是小队长），猛地抬起手中长矛，对准艾力克斯，嘴里发出一连串急促、低沉、充满威胁意味的吼声。那语言发音拗口，充满了爆裂的辅音和喉音，与艾力克斯所知的任何现代或古代语言都不同！

    其他士兵也迅速散开，形成一个半圆，将艾力克斯包围，所有长矛的矛尖都闪烁着危险的寒光，指向他。他们的眼神中充满了戒备、好奇，以及一种对“异类”天然的敌意与排斥。

    艾力克斯静静地坐着，没有丝毫动作，甚至连呼吸都保持着平稳。他透过面具，冷静地观察着这些士兵的装束、武器、神态，以及他们之间快速交换眼神和低声咕哝的方式。

    “！#！” 那小队长见艾力克斯毫无反应，又厉声喝问了一句，同时向前踏了一步，长矛尖端几乎要触及艾力克斯的胸膛。

    艾力克斯依旧沉默。他不懂这种语言，但从对方的肢体语言和气氛判断，解释或反抗在当下都不是明智之举。他的身体状态也不允许他在不明敌情的情况下与一队看起来就不好惹的士兵硬碰硬。

    那小队长和周围的士兵面面相觑，似乎在用眼神交流。他们显然也没遇到过这种情况——一个穿着奇怪、戴着面具、出现在这片军事禁区或边境要地的陌生人，面对包围和质问竟然如此镇定（或者说漠然）。

    沉默了片刻，那小队长似乎做出了决定。他的目光变得更加严厉，对着身旁两名士兵快速地下达了几个短促的命令。

    那两名士兵立刻上前，一左一右，动作粗暴但有效地将艾力克斯从地上拽了起来。他们的手劲极大，手掌灼热，显然也是长期生活在这种环境中的人。

    “！” 小队长又对着艾力克斯说了一句什么，大概是“老实点”或“跟我们走”之类的意思，然后转身，对着其他士兵一挥手。

    队伍重新整队，两名士兵押着艾力克斯走在中间，其他人持矛在前后左右警戒，一行人离开了这片岩石区，朝着火山群深处，一条被踩出来的、蜿蜒向上的小径走去。

    艾力克斯顺从地被押着前行，没有反抗，也没有试图交流。他的大脑在飞速运转。

    赤裸上身、金红头盔、火山环境、充满攻击性与纪律性的军队、完全陌生的语言……

    他们究竟是什么人？……

    当然，从少年露西法所说的关于“黄金时代”五大国的信息……

    答案，几乎呼之欲出。

    这里，便是五大国中，以暴躁好战着称、擅长火元素精神力、位于极北大陆的——

    火之国，普罗可斯帝国。

    而他，艾力克斯，这个来自未来、身份成谜、刚刚经历了一场与水之帝王的恶战并被抛入时空乱流的“假面”，就这样，以一种最不由自主的方式，落入了这个以“火”与“征服”为信条的国度，成了一名……阶下囚。

    显然，此时的艾力克斯并不知晓这里的局势，也还不知道五大国的存在。

    灼热的风卷挟着火山灰扑面而来，前方的道路蜿蜒通向火山深处，那里等待着他的，不知是熔炉，是牢笼，还是……另一场更加诡谲棋局的开端。

    他抬起头，透过面具，望向那被烟尘遮蔽的橘红色天空，银白色的短发在热风中微动。

    看来，“回溯”之旅，并非只有罗宾他们一行人的特权。

    命运的丝线，已经将更多的“棋子”，投入了这黄金时代的洪流之中。

    hai