“终于……找到核心了。” 艾力克斯低声自语，声音透过面具，带着一丝不易察觉的了然与嘲弄，“以‘救赎’与‘永恒’为名，行吞噬与奴役之实。真是……宏伟而悲哀的妄想。”
他抬起右手，指尖，一点危险的、不断变幻色泽（水蓝、风紫、土黄、火红）的元素光点开始凝聚、旋转。显然，他准备破坏这台机械，从根本上瓦解暗之炼成阵。
“艾力克斯。”
一个苍老、平和、却蕴含着不容置疑威严与刺骨寒意的声音，突兀地，在这片被机械嗡鸣统治的空间中响起。
艾力克斯的动作微微一滞，指尖的元素光点并未散去。他缓缓转过身。
在他身后不远处，那片暗蓝的水体，如同拥有生命般，无声地向两侧分开，自动形成一条无水的通道。通道尽头，手持水晶宝剑、身披紫色星辰道袍、银发长眉、幽蓝眼眸中仿佛压抑着风暴的北帝禺强，一步，踏出水面，立于虚空。他周身散发着浩瀚的水之威压，瞬间改写了周围大片水域的元素环境，连那台漆黑机械的嗡鸣声，似乎都被压制、削弱了几分。
“果然……是你。” 禺强的目光如冰似剑，锁定在艾力克斯身上，尤其是他指尖那点危险的元素光点，“自你在冰原上对同僚痛下杀手，老夫便有所察觉。只是……未曾想到，你会深入此地，意图毁坏仪式核心。” 他的声音依旧平静，但平静之下，是即将爆发的滔天怒意与被彻底触犯底线的冰冷杀机。
“背叛影主，背叛组织，如今……竟欲毁掉这承载我等终极理想的基石。艾力克斯，汝……究竟意欲何为？！” 禺强向前踏出一步，手中水晶宝剑微微抬起，剑尖并未指向艾力克斯，但整片归墟之水，都仿佛随之躁动、沸腾起来，无形的水压从四面八方挤压向艾力克斯所在的空间。
面对禺强这近乎实质的杀意与质问，艾力克斯却似乎毫不在意。他甚至微微偏了偏头，面具下的嘴角，仿佛勾起一个极其细微的、带着讽刺的弧度。
“背叛？意欲何为？” 艾力克斯重复着这两个词，声音透过面具，依旧是那种平静无波、仿佛陈述事实的磁性语调，“禺强，你掌管‘地网枢’，解读古识，窥探天机，自诩智慧。难道……你就从未真正怀疑过，影主那套‘万物归一、永恒安宁’的说辞，背后……真正的‘代价’与‘归宿’，究竟是什么吗？”
禺强幽蓝的眼眸微微一闪，但神色依旧冷峻：“代价？任何伟大的变革，皆需付出代价。个体的渺小意志，融入更宏大、更永恒的集体意识，脱离苦海，共享永恒，此乃升华，何来代价？至于归宿，自然是与这新生的、完美的世界意识融为一体，获得真正的不朽。”
“融为一体？呵……” 艾力克斯发出一声极轻的嗤笑，他抬起左手，指尖轻轻点了点自己的太阳穴位置，“是啊，融为一体。所有人的意识，都会与那张‘网’，与影主创造的那个‘终极意识聚合体’……完美地‘连接’在一起。但是，禺强……” 他的声音骤然转冷，带着一种洞穿真相的残酷，“你想过没有，当亿万意识融入一个‘整体’，而这个‘整体’的核心意志、最高权限、最终的‘我’的定义者……会是谁？是那张‘网’自己？还是……那个亲手编织了这张网，并将自己作为最初、最强、最不可分割的节点，嵌入网中央的——露西法·该隐？”
禺强身躯微不可查地一震，握着水晶宝剑的手，指节微微收紧。他没有立刻反驳，但那双幽蓝的眼眸深处，风暴的迹象更加明显。
“想想看吧，” 艾力克斯继续用那种平静到令人心寒的语气说道，仿佛在描述一个早已看透的棋局，“当仪式完成，维亚德所有生灵的意识都被强行抽离、打散、融入这张‘网’。他们失去了独立的‘自我’，失去了思考的能力，只剩下最基础的情绪感知与信息接收。而影主，他将成为这张‘网’唯一的‘中枢’，唯一的‘神明’。他能感知到每一个‘节点’（曾经的生灵）的一切，能随意地调动、修改、甚至‘抹除’任何一段意识信息。他能定义什么是‘快乐’，什么是‘痛苦’，什么是‘存在’的意义。到了那时，所谓的‘永恒安宁’，不过是他一念之间可以赐予或剥夺的‘程序设定’。所谓的‘共享一切’，不过是所有人都成了他庞大意识中，一段段可以随时读取、改写、删除的……‘记忆数据’。”
他向前走了一步，直视着禺强那骤然变得无比复杂、震惊、甚至有一丝动摇的眼眸。
“这不是什么‘升华’，不是什么‘救赎’。这是有史以来，最彻底、最完美、也最残酷的——精神奴隶制。影主，将成为唯一的、绝对的主人，而维亚德所有的生灵，过去、现在、未来的，都将成为他永恒的、没有自我的、无法反抗的——意识奴隶。” 艾力克斯的每个字，都如同重锤，敲打在禺强的心头，也敲打在这片归墟的寂静之上，“