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“当然，” 他话锋一转，语气重新变得轻松起来，仿佛刚才那些冷酷到极致的话语不是出自他口，“现在说这些还为时过早。棋局才到中盘，还有几颗关键的‘棋子’没有就位。比如……那位沉睡在熔岩地心、脾气可能比‘应’好不到哪去的‘老朋友’。”
他一瘸一拐地朝着石窟出口走去，白色法袍在幽蓝磷光下拖出长长的影子。
“走啦，老头子。水之棋已落子，该去拜访下一位‘棋手’了。希望它沉睡的火山口，没那么烫脚。”
斯库雷塔僵在原地，浑身冰冷，如坠冰窟。他望着乌拉诺斯逐渐消失在幽暗水帘后的背影，第一次如此清晰地意识到，自己跟随的，并非一位寻求知识或拯救世界的学者，而是一个将整个世界视为棋盘、将众生与神明皆当作棋子、为达目的不惜搅动末日风云的……
——冰冷、理性、深不可测的“棋手”。
而自己，这微不足道的学者，在这盘笼罩天地的恐怖棋局中，又算是什么呢？一枚无知的卒子？还是……记录棋谱的旁观者？
他不知道。他只感到一股深入骨髓的寒意与巨大的茫然。
水之岩窟，重归寂静。只有哀恸之面的汩汩水声，永恒不息，仿佛在无声地哭泣，又仿佛在嘲弄着凡人的无知与挣扎。
***
冰原左侧战场，毁灭的余烬尚未散尽，希望的光芒却已如风中之烛，骤然黯淡。
毁灭日那撕裂苍穹的“终末雷殛”与代达罗斯焚尽大地的“熔岩主炮”及饱和火箭弹覆盖，确实结结实实地命中了目标。那刺目的紫白雷光与翻腾的暗红火海，是加西亚、西芭、加斯敏三人倾尽精神力、甚至透支生命唤来的召唤兽，所能发出的最强一击。
然而，当雷光渐熄，火浪稍退，显露出战场中心的景象时，加西亚三人的心，沉到了谷底。
莱格利斯站在焦黑冒烟的深坑中央。他那身枯叶黄长风衣破烂如乞丐装，露出的皮肤上布满了蛛网般焦黑的雷击纹路与龟裂的血口，银灰的短发卷曲焦枯，嘴角挂着未曾擦去的暗红血痕。他手中，那片刻意保留、作为“凋零”核心媒介的特殊冰晶叶片，已彻底化为一撮飘散的灰烬。他周身那无形的凋零力场，明显地削弱、紊乱了，不再能随心所欲地压制一切，但并未完全消失，反而如同受伤的毒蛇，更加阴冷、更加内敛地盘踞在他周围，散发着危险的余韵。他那双灰败的眼眸，此刻不再是漠然与玩味，而是冰冷得如同万载玄冰，死死地盯着加西亚，尤其是他身后那光芒已开始不稳定闪烁的毁灭日。愤怒，纯粹的愤怒，在这位以“凋零”为乐的艺术家眼中燃烧。
“很好……” 莱格利斯沙哑的声音打破了寂静，他缓缓抬起一只焦黑的手，指尖，一点新的、更加深邃的灰败光芒开始凝聚，“毁灭……与……新的‘凋零’……值得……记录……”
另一边，亚斯莫德的情况看似更糟，却更加危险。她几乎是从岩浆池中爬出，身上那件黑色纱裙仅剩几缕残片，大片焦黑、流淌着熔岩的肌肤裸露，银色长发半数烧焦，脸上、身上布满了可怖的灼伤与水泡。她肩上的一架火箭筒彻底报废，另一架也扭曲变形，背上的金色机械翼一侧完全断裂，另一侧也冒着黑烟，功能大减。然而，她手中那两把黑色枪管，却依旧死死握着，枪口颤抖着，却牢牢锁定着前方——并非召唤兽，而是因为召唤代达罗斯而消耗巨大、此刻正半跪于地、喘息不已的加斯敏！
“咯咯咯……” 亚斯莫德发出嘶哑、破碎的笑声，猩红的瞳孔中疯狂与暴怒交织，如同濒死的母狮，“差点……真的差点……但……姐姐我……可是‘战争’啊……战争……从来不是谁火力猛……谁就赢……” 她咳出一口带着火星的黑血，“而是……谁更疯！谁更不怕死！”
她猛地抬起枪口，不顾自己摇摇欲坠的身体，不顾远处虎视眈眈的代达罗斯（其胸口主炮正在艰难地重新汇聚光芒，但速度明显大不如前），将最后的力量，灌注于枪管！枪口红光再次亮起，虽然微弱，却带着致命的决绝！
“先……收了你这玩火的……小……丫头！！！”
绝境！真正的绝境！
两大召唤兽的全力一击，未能彻底击溃敌人，反而激怒、重创了他们，逼出了更深的凶性！而加西亚三人，精神力近乎枯竭，召唤兽也因消耗巨大而威能下降，行动迟滞。加斯敏更是暴露在亚斯莫德的枪口下，危在旦夕！西芭试图拉弓，手指却因脱力而颤抖。加西亚维持着最后的站姿，巨剑杵地，虎口崩裂的鲜血顺着剑柄流下，他的眼神中首次出现了一丝难以掩饰的疲惫与……绝望。
难道……一切的努力，一切的牺牲，换来的，只是将死亡的时刻，稍稍……延后？
就在这千钧一发，亚斯莫德即将扣下扳机，莱格利斯指尖灰败光芒即将射出，加西亚三人目眦欲裂却无