霓虹灯光从玻璃穹顶透入，将地面的石板照得斑驳。
两名巨灵卫士在二十米外停步，封锁了所有进出通道。
刘宗源与姜哲并肩前行。
“孟长林今天跟你说什么了吗？”
刘宗源没有回头，声音融在风里，听不出情绪。
姜哲落后半步，复述原话：
“孟董说，您习惯把所有东西都锁在保险柜里，连人也是。东海市的池子太小，养不住凶兽。水深一点的地方，才好翻江倒海。”
刘宗源听完，脚步未停，喉咙里溢出几声低笑。
“这孟老头，这么多年了，还是只开这些空口许诺。”
“他拉拢过很多人，但没人拿到过他承诺的东西，命反倒搭了进去。”
刘宗源转头，看了姜哲一眼。
“你不用放在心上。”
“是。”姜哲点头。
石板路尽头，是一处悬空观景台。东海市璀璨的夜景在两人脚下铺开。
刘宗源走到围栏前，双手拄着手杖，俯瞰着这座他经营了数十年的城市。
“姜哲，你知道我为什么看重你吗？”
姜哲停在三步外。“属下不知。”
“你其实清楚。只是不敢说。”刘宗源转过身，视线锁定姜哲，“今天只有我们两个人。我就直接把话说透。”
姜哲保持沉默。他深知多说多错。
刘宗源早就习惯了姜哲的寡言，自顾自地往下说。
“知道我是什么时候发现你的吗？”
姜哲抬眼，目光对上那双浑浊的老眼。
“是刘经理上报那次？”
“不。比那早得多。”刘宗源摇了摇头，“那头王虫，是我安排人送过去的。”
姜哲瞳孔骤缩。
夜风卷过露台，将他风衣下摆吹得猎猎作响。
记忆闪回穿越第三天，十七区处理中心。
孙大壮反常的热情、一千星币的超额报酬、本该被判定死亡却突然暴起的五阶王虫……
这一切都是一个局？
刘宗源将姜哲眼神变化尽收眼底，笑了笑。
“知道你为什么会碰到陈子轩吗？”
“他是我设置的第一道考验。人在遭遇羞辱时，最容易暴露本性。”
刘宗源拄着手杖，往前走了一步。
“但你的表现，远超我的预期。你跨过了地上的残渣，没有动手。”
“你把杀意藏得很好。一路隐忍谨慎，一点都不像一个突然获得力量的底层平民。”
“所以，当初老孙给我的作业单，也是您安排的？”姜哲稳住声线，语气听不出起伏。
“一部分是，一部分不是。”
刘宗源走到一株盆栽旁，掐断了一片枯黄的叶子。
“孙大壮贪图私利的心思很容易操控。他想用异种残骸换取星币，我便暗中提供便利。同时清理了军方的审查记录。”
枯叶在指尖被碾碎，随风飘散。
“如果你当时没扛住王虫的冲击，死了也就死了。”
姜哲眉头微皱，他早该想到的。
从冷库醒来那天起，这具身体就不对劲。
三螺旋基因、吞噬异种的能力，这不是觉醒者该有的特征。
难怪他总觉得起步阶段运气好的反常。
缺什么能力就来什么异种。
原来从他占据这具身体开始，一举一动都在刘宗源的视野之内。
那些生死搏杀，在对方眼里，只是一组组造神实验的数据反馈。
他也总算明白了刘宗源追求的势到底是什么。
但还有一件事没想通。
“我还是不明白为什么是我。”
刘宗源重新转身，直视姜哲。
“你一路展现出的特质让我确定了一件事。”
“你能接受今晚我说出的真相。并且你的行事手腕，足够支撑你成长为新人类的领袖。”
刘宗源笑了笑，没等姜哲回答直接话锋一转。
“联邦现在的局势，你看懂了多少？”
姜哲低头：“属下站得太低，看不懂。”
刘宗源闻言抬手指了指头顶的夜空。
“战后三十年，联邦表面稳固，实则极度脆弱。”
“军方掌握部队，财团垄断资源，政府夹在中间维持权力平衡。三方互相制衡，不断内耗。”
“普通人被锁死在底层。觉醒者被当作消耗品填进前线。”
“但这种权力结构撑不了多久。董事会之后，联邦就会大乱。”
刘宗源上前一步，枯瘦的手掌拍在姜哲肩膀上。
“乱世之中，需要有人站出来重新制定规则。”
“那个人，不是秦山，不是孟长林，不是赵宏，也不是周远山，更不是我。”