陈知慎走在前面。
将姜哲引过铺着厚重手工地毯的走廊，步入宽敞的餐厅。
两百平米的空间内，暖黄色的顶灯柔和地洒下。
长条形的黄花梨餐桌中央，七八道精致的菜肴正冒着袅袅热气。
刘宗源端坐在主位上，看着进门的姜哲，抬手点了点右侧的空椅。
“今天在十三区折腾了一整天，淋透了吧？快坐。”
老人笑得一脸慈祥：“我吩咐后厨给你备了点热乎的，咱们边吃边聊。”
姜哲心知肚明，脸上却挑不出半点毛病。
他顺势拉开椅子落座，语气也放得十分随和。
“既然刘佬心疼我这个后辈，那我就不客气了。正巧，今天体力透支，胃里空得难受。”
他拿起筷子，夹起一块色泽红润的炖肉送入口中。
咀嚼咽下。
一股温热且精纯的活性能量，顺着食道平稳地融入四肢百骸。
没有往常生吞异种时那种撕裂肌肉的剧痛，也没有掠夺到什么新奇的能力。
但体内那条饥渴的第三基因链，却被这股力量温和地滋养着。
姜哲夹菜的动作没停，心里却悚然一惊。
不对劲。
以往异种血肉只要经过高温烹饪，基因活性就会被彻底破坏，对他来说除了饱腹就基本无用。
但这块熟肉……完全违背了他的认知。
这不是简单的厨艺，这是基因处理技术。
但这更意味着，刘宗源已经知道了他的秘密，知道他靠吞噬异种变强。
不对。
如果他早就知道，为什么等到现在才摊牌？
为什么是用这种方式？
一个念头闪过，刘宗源不是在威胁他，是在交易。
“我知道你的秘密，但我没有动你。你可以信任我。”
姜哲强行压下心底翻涌的悚然，端起瓷碗，连干了一大口浓汤。
“痛快！”姜哲放下碗，由衷地赞叹，“淋了一天的雨，这一口下去，五脏六腑都舒坦了。刘佬，您不吃点？”
“老了，肠胃不中用咯。”刘宗源摆了摆手，笑呵呵地解释。
“这是科研部弄出来的一点副产品，加了特殊的酶制剂，能锁住好东西。你要是吃得惯，以后每天让老陈给你带一份。”
“您老费心，那我就厚着脸皮多白嫖几顿了。”
姜哲笑眯眯地顺坡下驴，低头继续大快朵颐。
几口热菜下肚，气氛松弛了不少。
刘宗源端起手边的紫砂茶盏，拨了拨浮茶，随口问道：
“听说今天你和平等会的人打过照面了？”
“算是见过了。”姜哲放下筷子，拿捏着分寸开口。
刘宗源掀起眼皮，目光隔着水汽透了过来：“感觉他们怎么样？”
“具体的还不了解。刚跟他们接触上，就知道行动一处裴行的人杀到了十三区，直接开火端了他们的据点。”
说到这，姜哲露出一抹疑惑：“刘佬，我有点不太明白。噬影危机已经爆发，平等会被压在地下，短期内掀不起风浪。”
“按理说，留着他们作为联邦的眼中钉，咱们正好可以在夹缝中喘口气。”
“为什么要在今天，放任行动一处把他们老巢给掀了？这笔买卖，怎么算都不符合咱们的利益啊。”
刘宗源抿了一口茶，不紧不慢地放下茶杯。
“你觉得，平等会是个什么组织？”
“一群打着底层利益旗号，手段激进的武装暴徒？”
“你只看到了表面。”
刘宗源转头看了陈知慎一眼。
一直静立在旁的陈管家心领神会，在桌面的隐藏触控区点按了两下。
半空中随即弹出一道全息投影。
画面正中，是平等会圣裁者的半身资料。
金发，灰眸，深邃的轮廓。
“看看他们的高层。从面孔到血统，全是纯正的西方星域后裔。”
刘宗源转动着手里的茶杯，语气逐渐森寒。
“西方星域的那些财阀，对咱们这块地盘垂涎已久。平等会，不过是他们抛出来探路的卒子。”
“嘴上喊着平等，实际上，东海市那些被忽悠进去的平民，连接触中层的资格都没有。”
“全都成了挡子弹的耗材。”
姜哲眯起眼睛，盯着投影上的金发男人。
西方势力的探子，纯血后裔。
李维的警告浮上心头。
难道李维嘴里说的排异反应，指的是西方技术在沧澜星上水土不服的缺陷？
姜哲心里画了个大大的问号，但眼下不是深究的时候。
他果断换上一副受教的表情，顺着刘宗源的话头往下接。
“懂了。斩草除根，确实省去