叶霄沉膝、立脊，呼吸往下压。
练桩功他向来不需要人教，也不需要旁人指点。
【命格：天道酬勤，一证永证】在身，姿势与呼吸节奏自会归正，连衣袖的摆幅都被他收得一丝不乱。
黑桩比外门桩更沉、更硬。桩身木芯里夹着铁箍与暗钉，吃劲时不软不退。你一压一震，它不会替你卸掉半分，只把那股劲原封不动弹回来。
回得短，回得快，回得狠。
同样一次发劲，等于多挨一轮回震。对铸骨而言，这不是折磨，是效率。
也只有铸骨能扛住这种反震与冲击。
所以外门练功场，一根黑桩都见不着。
叶霄一边站桩一边练拳，让桩功与拳法同时往上走。
自筋肉初期起，他练桩便融进日常，不必再死守一个姿势。换步、沉肩、转胯，皆是桩，起落之间拳也跟着落到实处。
远处的内门学员闲聊着：
“张师兄都还没回馆，那张红单怎么就没了？”
“你搞错了吧？谁敢抢他压下的红单。”
“是真的。今早我去接任务看见的。不管是谁，等张师兄回来就完了。”
没人点名，也没人追问。
叶霄眼皮没动，只把“张师兄”记下。这一刻他才知道，自己动了谁的任务。
又一名学员出现在内门练功场——唐奇。
他一进院，先扫了一圈药雾桩，眼底掠过一抹极短的渴望，随即压了下去。
他从外门考核脱颖而出，成了新晋内门，本该意气风发。可一进来就被石恒坑了一把，心里再有火也不敢露。
当他看见叶霄，喉结动了一下，硬把那口血压了回去。
若没有叶霄，他此刻该高兴、该骄傲。外门第一，靠真本事挤进内门，谁不风光？
可叶霄在。
这份风光就变成了刺。
他越看叶霄越觉得刺眼：叶霄明明已经站在更前面，却偏偏还压着他的风光。
敌意与恨意在他胸口越积越厚。
只是他也明白，筋肉与铸骨隔着天堑。没踏入铸骨前，想赢叶霄只是妄想。所以他把恨全藏进骨头里，等将来铸骨成功，再把叶霄踩下去。
“大喜事！”
一名内门学员满脸喜色：“陈涛师兄桩功圆满了！咱武馆又多一名准武者！他才修炼一年，照这天赋，跨入炼血三境的希望很大，真有可能成武者！”
周遭的人听到这话，表情各异。
……
傍晚时分。
【赤血桩·大成：105／1200】
【崩岳拳·大成：30／1000】
“就算借黑桩修炼，赤血桩的速度还是比不上北炉。”
叶霄心里有数：“倒是崩岳拳，涨得更快。”
黑桩对常人是利器，对能借北炉环境修炼的他，意义就薄了。
确认完进度，他离开武馆，准备前往北炉。
“霄哥。”
刚走出武馆没多久，叶霄听到一声呼喊，扭头看去，林砚站在角落阴影里，脸色发白，整个人发虚。
叶霄走近：“你娘的病还没好？”
“不是，她好了。”林砚急忙解释，随即喉结猛地一滚，把最不愿说的话硬从喉咙里扯出来，“清伎坊真下来了……阿霜被带走了。”
叶霄手掌一下收紧：“什么时候的事？”
“一炷香不到。”林砚说得极快，一向嘴碎的他这回每个字都拧得很紧，“有人拿着名单，把她从家里拖出来。”
“带路的是咱这边的人，收了钱，有人罩着，腰杆比谁都硬。青枭帮也有人压着巷子口，谁敢多看一眼就挨一脚。”
“阿霜她娘跪地上求，求到嗓子都哑了。带路那狗东西只回一句：名单上有你家。”
林砚说到这里，指尖抖得厉害：“他们把人往东口那条窄街带，说要‘集合’送去上城。”
叶霄看着他，眼神更沉。
这事走的是流程，绝非临时起意。
流程意味着两件事：做得熟，背后有人撑。
林砚见他不说话，慌得更厉害：“霄哥，我知道你刚进内门，现在也不方便替阿霜出头，可除了你，我真想不到还——”
叶霄打断他，语气仍平：“看见车了？什么车，谁在赶？”
林砚一怔，忙点头：“看见了，一辆两轮骡厢车，外头罩黑油布，车沿还钉着铁扣。”
“轮印压得很深，靠边的泥还没干，应该是刚装了货就走。”
叶霄闭了闭眼，胸口猛地一紧，勒得发疼。
他想起小时候。
那次他饿到眼前发黑，靠着墙角喘气，连起身的力气都没有。阿霜端来一碗面，站在他面前。
面不多，汤更少，没什么料，却是热的。
“你先吃，我不饿。