内城的青石板路走到尽头，换成外城坑洼的土路，人声骤然鼎沸。
方圆这一身，在城外不算什么，到了外城却扎眼得很。
不少目光扫过来，带着敬畏、探究，还有几分不易察觉的嫉妒。
赵铁体格魁梧，轻易隔开人流，他凑近些，声音压得低低的：
“方兄弟，别介意。内城的宅子贵得吓人，而且排外，咱们武馆好些师兄弟，
包括我，都安家在外城，图个自在。”
他看到方圆背上沉重的背篓，伸手要去接，“我来吧？”
“不必，赵兄，我自己能行。”方圆摇头，声音平稳。
初来乍到，赵铁客气是看在陈正阳的份上，若是真让别人帮忙，倒显得他不懂事了。
赵铁也不坚持，转而对着柳婉婉和小豆丁憨厚地点点头，算是正式打了个照面。
身后的柳婉婉牵着小豆丁，紧张地跟着，对赵铁投来的目光，她只是微微颔首，算是回礼。
小豆丁则好奇地打量着这个比哥哥还高壮的汉子。
赵铁收回手，继续刚才的话题，声音更压低了几分：
“方兄弟初来乍到，有些事得心里有数。咱们清河县，水浑，要说势力分布也就盘踞着三帮一府。”
“三帮一府？”方圆目光微凝，知道这是关键信息。
这是赵铁有意提点自己。
“对！三帮嘛，是黑虎堂、漕帮、青木帮。黑虎堂的人你也见过了，
手黑，管着粮行和不少见不得光的买卖；
漕帮守着码头、货栈，势力也不小；
青木帮则经营着赌坊、当铺这些。至于一府，自然是县衙府衙，名义上最大。”
听到“黑虎堂”三个字，方圆眉头下意识一挑，眼底闪过一丝寒芒。
本以为是个有点实力的小帮派，没想到惹到了庞然大物。
赵铁捕捉到他这细微的反应，以为他心生忌惮，宽慰道：
“方兄弟别担心。县衙是最大，可这清河县几十万人口，三教九流，
光靠县衙那几个衙役捕快怎么管得过来？很多事，
官府也得依靠下面的帮派和世家去打理，这里面的门道，深着呢。”
方圆点头，表示明白。这乱世，权力早已盘根错节。
见方圆神色依旧凝重，赵铁拍了拍胸膛，语气带着自豪：
“不过你放心！只要你在咱们正阳武馆一天，就没人敢明着动你！三帮也不行！”
“哦？这是为何？”方圆适时露出些许疑惑。
赵铁胸膛一挺起，嘿嘿一笑，带着点神秘：
“咱们武馆，自然有咱们的底蕴。师傅他老人家……嘿，以后你就知道了！”
他话语含糊，却更显底气十足。
他偷偷打量了一下方圆，心里琢磨着，师傅平日眼光极高，
难得亲自带人回馆，还如此维护，怕是真看上了这块材料，若无意外，
这方兄弟早晚得成为自己的师弟，此刻多提点一番，总没错。
方圆见他不肯明说，也不追问：
“多谢赵大哥提点。”
赵铁哈哈大笑，摆摆手：“客气啥，走吧，前头就快到了，给你们寻个干净的住处。”
赵铁领着方圆一家在外城七拐八绕，熟门熟路地钻进了一家挂着“郑氏牙行”幌子的铺面。
铺子里一个机灵的小伙计正打着算盘，抬眼一见赵铁，脸上立刻堆满了笑，丢下算盘就迎了上来：
“哎呦！赵爷！您今儿怎么得空过来了？可是馆里又要添置什么家伙事儿？”
小伙计语气热络，显然跟赵铁是老相识。
赵铁大手一摆：“今儿不置办东西，是给我这位兄弟，”他侧身把方圆让出来，
“寻一处落脚的地儿！要求不高，干净，清爽，住着舒坦就成！”
小伙计目光飞快地扫过方圆和他身后的柳婉婉、小豆丁，心里便有了数，脸上笑容不变：
“好说好说！赵爷介绍的客人，保管寻个合心意的！”
方圆却轻轻拉了一下小伙计的衣袖，有些不好意思地低声道：
“小哥，劳烦寻个最…最便宜的就成，能遮风挡雨便好。”
他怀里虽有些银钱，但未来用度未知，能省则省。
赵铁一听，哈哈一笑，蒲扇般的大手拍在方圆肩膀上：
“方兄弟，跟哥哥我还客气啥！银子的事不急，我先给你垫上！
咱们练武的人，最讲究个精气神，住的地方若是不舒心，
整天吵吵嚷嚷或者憋憋屈屈的，还练个什么劲？”
他凑近方圆，压低嗓门，带着点过来人的精明：
“放心吧！有咱们正阳武馆这块牌子在，这些牙行的人不敢乱要价！