这多少有些出乎本杰明的预料。他确实发了邀请函给加尔文，但那更多是出于“盟友网络完整性”的考虑——毕竟石崖领是北境和王都的门户，王都若真出事，加尔文首当其冲。至于这位内心戏比吟游诗人史诗还复杂的旧日队友会不会真的赏脸前来……本杰明其实没抱太大希望。
但现在，人就站在那儿，像一尊自带降温领域的冰雕，吸引了全场或明或暗的目光。
本杰明深吸一口气，脸上挂起得体的微笑，迈步迎了上去。
两人在红毯中间站定，距离恰到好处，既不失礼，也不过分亲近。
然后，沉默。
本杰明微笑地看着加尔文。加尔文也看着他，但那双蓝色的眼睛似乎没有焦距，更像是在打量本杰明身后迎宾楼的玻璃窗折射出的光影。
空气仿佛凝固了，只剩下远处炉火燃烧的细微噼啪声和隐约的交谈声。
两位曾经并肩冒险的旧识，如今分属不同领地的贵族。
本杰明的脑子正在高速运转，脑内处理器温度飙升。
怎么开场？好久不见，加尔文，你的狮鹫伙食费看来没白花？不行，太轻佻。
石崖领一切安好？北境叛军没给你添太多麻烦吧？哪壶不开提哪壶，属于自爆式问候。
他太了解加尔文了。这位出身伯爵之家、被誉为“骑士之光”、经历过无数荣耀与考验的前勇者小队成员，性格就像一块被反复锻打又急速冷却的复合金属——坚硬，锋利，但也充满了内应力，极其拧巴。
他和艾拉那种“顺毛捋就温顺，逆毛捋就炸毛”的大小姐完全不同。加尔文是个矛盾集合体。
如果你在他面前一味顺从，摆出低姿态，他会觉得你软弱、谄媚，骨子里瞧不起你。他内心深处认同“勇者小队”的某种理想化平等——哪怕你只是个铺毯子的杂役，既然被团队接纳，在“同伴”这个身份上就该有对等的尊严。
但如果你真的拿“同伴”身份去跟他套近乎，认为你们平起平坐了……他又会觉得受到了冒犯。
“我是什么身份？高贵的铁岩伯爵之子，受册封的骑士，历经血火的勇者。你本杰明·布莱克伍德，当初是什么身份？农奴的儿子，毫无荣誉可言，只是在队伍里打杂的。如果仅仅因为加入了同一个队伍，地位就立刻变得平等，那我的努力、我的出身、我的一切，又算什么？”
这种念头会像毒刺一样扎在他心里，让他觉得不公，甚至屈辱。
所以，正确的相处之道是：不卑不亢，表现尊敬的同时绝不贬低自己。要让他感觉到你的能力和价值，认可你如今的成就和地位，但又不能显得你在刻意炫耀或挑战他固有的阶层观念。
——以上这些复杂到足以写一篇《论如何与拧巴队友进行社交》论文的要点，都是本杰明在过去六年勇者小队生涯里，用血泪总结出的宝贵经验。他当然没忘。
但是……
他现在是寒霜镇的男爵了！是自己一拳一脚打拼出来的领主！凭什么还要像以前那样，小心翼翼地揣摩这位“骑士老爷”的心情，像走钢丝一样维持那脆弱的平衡？
你加尔文治理领地什么水平？我本杰明治理领地什么水平？这就不在一条水平线上你知道吧？石崖领那些破事早就传到寒霜镇了。
傲气，他当然也有。
就在本杰明内心天人交战时，加尔文也在沉默。
他的视线看似在欣赏迎宾楼简洁硬朗的线条、玻璃窗、以及内部隐约可见的温暖光亮，但眼神飘忽，焦点涣散。
没人知道这位以冷硬著称的领主，此刻心里翻腾着怎样的思绪。或许是看到寒霜镇的崭新气象与自己领地的肃杀艰难形成的刺眼对比？或许是回忆起昔日队伍里那个总是能把毯子铺得又快又平的年轻杂役？又或许，只是单纯在思考该如何跟这个既熟悉又陌生、身份已然不同的“前同伴”开口？
就在这沉默即将从“意味深长”滑向“纯粹尴尬”的临界点时，一个清脆又带着不耐烦的声音插了进来，像一把锤子敲碎了冰层：
“喂！你们两个！是在这里给大伙表演默剧吗？我鸡皮疙瘩都要起来了！”
艾拉抱着手臂，一脸“受不了你们”的表情走了过来，瞬间吸引了所有人的注意力，也打破了本杰明和加尔文之间那令人窒息的无言对峙。
艾拉，我表里如一的艾拉，我可爱的艾拉！ 本杰明在心中赞美，和你相处永远是最简单、最不用过脑子的。赞美艾拉，艾门！
借着艾拉制造的“破局”契机，本杰明立刻顺势调整表情，笑容变得更加自然，转向加尔文，用清晰而沉稳的声音说道：
“欢迎来到寒霜镇。感谢你远道而来，路途辛苦了。我一直很期待能有这个机会，与你再次会面，共同商讨关乎王国未来的大事。”
加尔文似乎也松了口气，从那种紧绷的沉默