在人类的地盘上，她见过魔族被当牲口，见过鱼人被套链子，精灵被高价拍卖，矮人在锻炉边跪着打铁，直到膝盖烂掉。
她也见过人类内部的层级。
贵族踩平民。
教会踩贵族。
强者踩所有人。
可这座城，似乎不按这个路数来。
她继续往前走。
街道越来越宽。
路面平整得离谱，整块整块浇出来的灰白石板，车轮碾过去都不怎么颠。两边商铺开得密，招牌风格乱七八糟，有木牌，有铁牌，有用魔法灯做的，有直接拿黑炭写上去的。
一间鱼人开的海货铺外头，正围着几个官员模样的人。
鱼人代表拍着桌子，鳞片都快炸起来了。
“你们这个新港税制度有问题！“
“远洋货和近海货一个标准，谁定的？“
对面那个胖乎乎的人类官员脸涨得通红，额头全是汗。
“这只是暂行版本！暂行！再说一遍，暂行！“
“那你先把这一条改了！“
“你先把具体问题列出来！“
“我现在就在列！“
“你这是吼，不是列！“
两边越吵越凶，唾沫星子乱飞。
可从头到尾，没人让士兵上来拖人。
那个鱼人代表拍桌子的力道，放在旧世界，脑袋都该搬家了。
现在他还在拍。
拍完继续吼。
莉莉丝安静看着，胸口像被什么东西轻轻撞了一下。
这不是演的。
演不出来这种粗糙感。
真正用来表演的秩序往往绷得很紧，像一层上了蜡的皮，漂亮，光滑，一戳就破。
但这里不是。
这里乱。
但这股乱底下有某种她看不懂的规矩。
继续往里走，钢铁产线的轰鸣声迎面扑来。
莉莉丝抬头。
一整条巨大得夸张的钢铁加工线从厂房里延伸出来，龙门吊在半空来回移动，切割火花亮成一片雨。
最中央。
一个矮人站在高台上，扯着嗓子发号施令。
“左边那组停一下！停一下！“
“二号炉温度掉了，谁再偷懒我把他塞进去当燃料！“
“第七批构件送去质检！快点！“
一群人类工人、矮人工匠、鱼人搬运队，在他吼声里满地跑。
没人嫌他吵。
也没人嫌他是矮人。
反而一个穿着联邦工装的人类青年从下面抬头喊了一句。
“博林大师，第三批图纸谁签字？“
高台上的矮人一挥手。
“放那！我改完这个就看！“
大师？！
莉莉丝的脚步，第一次真正慢下来。
人类在叫一个矮人大师。
不是戏称。
不是敷衍。
是很自然的喊出来。
她站在路边，望着那片火花，忽然有些恍惚。
风吹过街道。
带来海味、钢味、食物香味、汗味。
没有鞭子抽过空气的脆响。
没有锁链拖地的摩擦声。
没有谁跪着。
一个都没有。
甚至都没有底层的反抗。
因为这里压根就没有她所熟知的压迫……
莉莉丝不再往前了。
她站在原地，沉默看着这一切，像在看一套完全陌生的规则在自己眼前重新搭建。
她以前判断一个政权，方法很简单。
看它怎么对待弱者。
看它怎么对待异族。
看它怎么对待手里没有刀的人。
旧帝国也好，教会也好，联军也好，翻来覆去就那么点套路。
嘴上说秩序，手里拿镣铐。
嘴上说光明，地上全是血。
可赤色联邦不一样。
至少她一路看下来，不是。
她身后那个最老成的恶魔将领轻声开口。
“陛下，这地方不太像人类的城。“
莉莉丝淡淡回了一句。
“也不太像魔族的城。“
那将领沉默了。
是。
都不像。
更像某种还在疯长的新东西。
就在这时，街道前方传来一阵笑声。
莉莉丝抬头看去。
远处，一个穿着金闪闪金甲的男人正大步走来，甲片亮得能反光，整个人骚包得像把金子硬穿在身上。他一边走一边勾着林凡的肩，嘴里还在叭叭。
“我跟你说，这回各国商税压下来以后，商会的人嘴都快笑歪了。“
“你得给我记一功。“