窗外，夜枭的啼鸣偶尔划破寂静。
密探“影狐”单膝跪地，双手呈上一卷封蜡完好的羊皮纸。
银枫大公慵懒地靠在椅背上，轻轻挑开火漆。
羊皮纸展开，发出一声轻响。
目光在密密麻麻的字迹上扫过。
赤色联邦。
内战绞肉机吞噬了近五十万精英骑士，精锐部队十不存一。
旧贵族体系崩塌，大量中层军官出逃。
新政权甚至要靠一群泥腿子和刚刚放下锄头的农夫来维持治安。
至于那位所谓的“女王”？
不过是一个毫无根基、靠着运气上位的私生女。
“呵呵。”
一声轻蔑的笑溢出。
银枫大公随手将情报扔在桌上。
沙滩上的城堡。
稍微大一点的海浪，就能将其拍得粉碎。
巴鲁王国这次甚至不需要动用主力军团。
仅凭前锋铁骑，就能把那个脆弱的新政权踏成齑粉。
既然巴鲁要吃肉，自己跟在后面，怎么也能喝点汤。
听说那边的矿产资源相当丰富。
“继续盯着。”
银枫大公端起酒杯，透过摇曳酒液，仿佛看到了遍地黄金。
“等巴鲁人的铁蹄踏破格林顿外城的那一刻，我们就动身。”
“去分一杯羹。”
……
极北之地，冰川联盟。
狂风卷着鹅毛大雪，疯狂拍打着厚重的兽皮帐篷。
帐篷内，篝火熊熊燃烧，偶尔爆出一两颗火星。
联盟大酋长盘腿坐在虎皮褥子上。
听完斥候的汇报，大酋长眉头微皱，随即将手中的骨头扔进火堆。
火焰猛地窜高，映照出脸上深深沟壑。
又是人类内斗。
几百年来，这种戏码上演了无数次。
今天你打我，明天我打你，像是永远长不大的孩子在泥潭里互殴。
毫无新意。
只是这次……
视线穿过帐篷的缝隙，望向南方那片灰暗的天空。
巴鲁王国这次可能能吃口大的。
一旦吞并了赤色联邦，那片广袤的土地、人口和资源，将全部落入那个老胖子手中。
原本平衡的棋局会被彻底打破。
夹缝中求生存的日子，恐怕要到头了。
如果克拉尔大陆板块上，出现一个强大的帝国，蛮族部落还能像现在这样，安稳地在冰原上苟延残喘吗？
大酋长抓起一旁装满烈酒的皮囊，猛灌了一口。
酒液顺着胡须流淌，滴落在胸毛上。
必须做点什么。
哪怕只是为了给巴鲁人添点堵。
……
金帆城，克拉尔大陆板块上，最繁华的销金窟。
虽然没有以王国的形式存在。
却是任何国家都不敢惹的特殊存在。
狭小版图里，聚集着大陆板块上，数量最多的大魔导师。
地下赌坊“命运轮盘”。
巨大的水晶吊灯洒下迷离光晕，照亮了无数张因贪婪而扭曲的脸孔。
金币碰撞的清脆声响，如同这世上最美妙的乐章。
老板加斯顿站在巨大的赔率板前，手中拿着一支羽毛笔。
面前堆满了来自各国的情报贩子送来的消息。
所有的箭头，都指向同一个方向。
赤色联邦，必死无疑。
唯一的悬念，仅仅是能撑几天。
三天？五天？还是那个可笑的女王直接开城投降？
加斯顿笔尖在黑板上划过。
赤色联邦获胜赔率：一赔一百。
一个极尽羞辱，却又无比诱人的数字。
而巴鲁王国获胜的赔率，低到了尘埃里，几乎没有任何利润空间。
甚至，他还恶趣味地开设了一个名为“联邦能坚持多久”的趣味盘口。
“撑不过三天”的选项，瞬间被无数筹码淹没。
赌徒们疯狂地挥舞着手中的票据。
就在这时。
一只沉甸甸的钱袋，“砰”的一声，重重砸在柜台上。
声音沉闷，却在喧闹的赌坊中显得格外刺耳。
周围的嘈杂声瞬间一滞。
无数道目光聚焦过来。
一名蒙面商人，身披灰色斗篷，看不清面容。
只有那只按在钱袋上的手，修长，有力。
“全部押赤色联邦胜。”
声音平静，听不出任何情绪波动。
人群中爆发出哄堂大笑。
“疯了吧？这人脑子进水了？”
“有钱没处花可以给我啊！扔水里还能听个响呢！”