在这绥安县，无权无势，仅有几分傍身武艺和祖传手艺，终究是砧板上的鱼肉。
胖掌柜目光落在江陵手中那副玄鳞拳套上，眼中闪过一丝复杂的情绪。
铺子保不住了，手艺也难逃被强取豪夺的命运。
他忽然长长吐出一口浊气，看向江陵，扯出一个比哭还难看的笑容：“小哥，你真看中这副拳套了？”
江陵点头：“是。”
“好，好……”胖掌柜喃喃道，随即伸出三根手指，“二两银子，你拿走吧。”
江陵一怔，二两？
“铺子都要没了，留着这些好东西，也是给那群豺狼吞掉。
我今日落难，看小哥顺眼，也念着殷长官往日几分照拂，结个善缘。这世道……嘿，谁知道明天什么样？拿着吧，好歹是副好拳套，别埋没了。”
他将“善缘”二字说得颇重。
已不求保住铺子，只求在这绝境中，尽可能多留几条或许将来能用得上的路，或者，至少让心爱之物有个不至于辱没它的归宿。
江陵沉默了片刻，没有矫情推辞。
殷尘付了钱，胖掌柜将拳套仔细包好，递给江陵。
“多谢。”江陵道。
胖掌柜只是疲惫地闭上了眼，挥了挥手。
走出百炼坊，集市依旧喧嚣。
二人沉默地走在街上，半晌无言。
江陵眼神沉郁。
力量……仅仅是个人的武力，就够了吗？
胖掌柜也是炼皮境武者，可在那庞大的商会和地头蛇武馆的联手算计压迫下，依旧毫无还手之力，只能眼睁睁看着铺子被抢。
自己就算将来炼肉、炼骨，甚至更强，若孤身一人，无根无萍，是否就能保证不被更强大的势力吞噬碾压？
这世道，弱肉强食，仿佛没有绝对的、凌驾于规则之上的力量或地位，谁又能真正逍遥。
殷尘一直默默跟在他身侧，将他的神色变化尽收眼底。
伸出手，拍了拍江陵的肩膀，力道不重，却带着一种同僚般的理解，“心里不痛快吧。看到这些腌臜事，是容易堵得慌。”
江陵没说话，算是默认。
殷尘继续道：“我看得出来，你这性子，嫉恶，看得清污秽，却又不会轻易被热血冲昏头，反而会去想底下的根子……其实很适合干我们这行。”
江陵抬眼看他。
殷尘望着前方人流，眼中有着清明，“披上一身官皮，至少名正言顺，有了出手制裁那些不法之徒的‘由头’和‘界限’。
看见不平事，只要它在律例框定的‘罪’之内，我们就能管。这比单凭个人血气之勇，路要宽一点，也稳一点。”
说到这儿，他看向江陵，“赵头儿对你极好，看重你的机灵劲儿，更看重你这份心性，所以才想好好培养你。说实话，他未必没有我这般想法。”
江陵心中明了。
赵铁鹰的栽培之恩，他自然感激。
公门捕快这条路，确实如殷尘所说，提供了一种体制内的力量和行事框架。但……
“殷捕头，方才掌柜的被打，铺子被砸，你就在一旁。
以你的身手，若第一时间出手，一定能免去掌柜的受伤，铺子也不至于被砸成这样。你为何没有立刻出手？”
殷尘身体几不可察地微微一僵，垂下眼帘。
不是因为不想，而是因为诸多考量。
长龙武馆在这和绥安县里也算是一方势力，要尽量避免给赵铁鹰带来不必要的麻烦……公门中人的身份，给了他执法的由头，却也给了他更多需要权衡的束缚。
江陵没等他回答，忽地笑了笑，那笑意很淡，
“你们身在局中，更知身份的局限性。有时，哪怕明知是恶，只要它披着‘合乎流程’、‘未有明证’的外衣，或者牵扯进更大的势力博弈，便只能眼睁睁看着，甚至……不得不绕着走。
你们平日里就算当真得了令，要去抓那所谓的‘罪恶滔天’之人，但又怎知这命令背后，又夹杂了多少派系角力、利益交换？
有多少是真正罪有应得，又有多少……只是权力倾轧下的牺牲品，或者，干脆就是需要被推出来的‘交代’？”
他语气平静，却字字清晰，像冰冷的石子投入殷尘的心湖。
确实如江陵所言。
衙门内部存在大量**、约定俗成的潜规则和难以见光的操作。
就如那“贼开花”。
衙役或讼棍勾结，在发生盗案后，随意诬指富户或普通百姓为窝主或同伙，以拘押、敲诈钱财。不交钱就继续牵连，如同“开花”般扩散。
再如“宰白鸭”。
富家子弟犯死罪，用重金收买贫苦人或无赖顶罪。
刑房书吏、衙役层层收受贿赂，在审讯时诱导或逼迫“白鸭”熟背供词，草草结案。