柳擎天，废了？逐出宗门？林烬心中一震。这位内门天才，柳家嫡子，竟然因为自己，落得如此下场？这固然解了心头大患，但也意味着，与柳家的仇怨，彻底无法化解，甚至可能引来柳家更疯狂的报复。
“你与柳家恩怨，宗门已知。柳擎天咎由自取，柳家若有不满，可依宗规申诉。但若敢私下报复，便是与整个玄天宗为敌。”殿主语带警告，既是说给可能存在的柳家听，也是说给林烬听——宗门已为你做主，你也要谨守本分。
“弟子，多谢殿主主持公道。”林烬躬身。不管殿主出于何种目的，至少目前来看，是在保护他，替他扫清了一些障碍。
“不必谢我，宗门自有法度。”殿主摆摆手，继续道，“至于你……既已得‘剑种’传承，又有如此剑道天赋，按祖训，当入剑心殿，为真传弟子，由本座亲自教导。然，你今日消耗过巨，根基有损，且‘剑种’之力也需时间温养恢复。不宜立刻昭告，引人注目。”
“本座给你两个选择。”殿主伸出两根手指，“其一，你可即刻入剑心殿，拜本座为师，对外宣称是本座新收的记名弟子。宗门会提供资源，助你疗伤恢复，稳固根基。但你需在殿内静修，不得轻易外出，直至修为达到筑基，方可正式露面，承继真传之位。”
入剑心殿，拜师，静修至筑基。这是最稳妥的路，有殿主庇护，资源无忧，安全也有保障。但代价是，从此将在殿主（及其背后宗门）的严密监控之下，断剑的秘密将很难隐藏，且行动自由受限。
“其二，”殿主放下手指，“本座可暂不公开你‘剑种’传人身份，亦不强求你立刻拜师。你依旧以外门弟子身份，前往迷雾林，参加外门试炼。本座会赐你丹药、符箓，助你尽快恢复。你若能在此次试炼中夺得前三，甚至……第一，便证明你确有在磨砺中成长、掌控此等力量的潜质。届时，本座可正式收你为徒，赐你真传身份，昭告宗门。若不能……本座会亲自出手，暂时封印你与‘剑种’的联系，待你修为足够，心性成熟，再行解封。”
迷雾林试炼，前三甚至第一，作为正式拜师的“考验”。
两个选择，一个安稳但受控，一个自由但凶险，且带着明确的考验目标。
林烬几乎没有任何犹豫。他不喜欢被束缚，更不习惯将自己的命运完全寄托于他人的庇护之下。迷雾林试炼，本就是剑心殿主之前提出的任务，也是他计划中必须去的地方。那里不仅有“隐湖居”的线索，更是他快速提升实力、获取资源、乃至验证自身在实战中掌控新力量的绝佳场所。
至于危险……修行之路，何处不危险？
“弟子，选第二条路。”林烬抬起头，目光坚定地看着殿主，“弟子愿往迷雾林试炼，以实战磨砺己身，以成绩证明资格。”
殿主看着林烬眼中那毫不退缩的坚定，沉默了片刻，缓缓点头：“好。既然你心意已决，本座便依你。”
他袖袍一挥，数道流光飞向林烬。
一个白玉丹瓶，里面是三颗龙眼大小、通体碧绿、药香浓郁的丹药。“三颗‘九转还魂丹’，疗伤圣品，可修复你亏损的本源，稳固根基。一月一粒，不可多用。”
一枚淡金色的玉符，正面刻着繁复的剑形符文。“此为‘剑心护符’，可抵挡金丹初期修士全力一击三次。激发后，亦会向本座示警。非生死关头，不得轻用。”
一张绘制着山川地形、灵气标注的兽皮地图。“此乃迷雾林外围三千里区域的详细地图，标注了已知的危险区域、资源点、以及几处可能存在的上古遗迹线索。好生研读。”
最后，是一枚样式古朴、非金非木的黑色令牌，正面刻着一个“玄”字，背面则是“真传候补”四个小字。“此乃‘玄天令’，真传候补弟子身份象征。凭此令，你可自由出入内外门大部分区域，调用部分资源，权限仅次于内门长老。亦可作为此次试炼的记录与通讯之宝。记住，此令代表宗门，也代表责任，慎用之。”
林烬将这些东西一一接过，心中震动。九转还魂丹，剑心护符，详细地图，还有这代表“真传候补”的玄天令！殿主给出的支持，不可谓不丰厚。这既是投资，也是期待，更是一种无形的束缚——拿了宗门如此重宝，便彻底与玄天宗绑定，再无退路。
“弟子，定不负殿主所望，必在试炼中，夺得好名次！”林烬郑重收起物品，沉声承诺。
“名次并非唯一。”殿主摇摇头，目光深邃，“此次试炼，鱼龙混杂，不仅有外门精英，内门或许也会有人暗中参与。更有黑煞谷等外部势力蠢蠢欲动。你的目标，是活下去，是变得更强，是真正掌控你所得的力量。至于那‘剑种’……非到万不得已，绝不可再如今日这般强行引动本源。以你现在的修为和身体，承受不住第二次。”
“弟子谨记。”林烬点头。他也知道，今日那一剑，是机缘巧合下的爆发，不可复制。真正的路，还是要靠一步一