吕程坐在椅子上，没有急着开口。
胭脂虎靠着柱子，手指从木头上松开，垂在身侧。
陈平站在原地，等着。
吕程抬起眼，上下打量了陈平一遍，目光不快，从脸到肩到脚。
片刻后，他开口：“仅仅半年多，就从从码头扛包的漕工，做到现在，还做到了在炼骨境掌握大成拳法。”
他停顿了一下。
“李缘眼光确实毒辣。”
这句话说完，厅里静了一息。
吕程重新开口，声音很平静：“常山这事，太突然，你这次又露了资质，现在肯定已经入了那些人的眼，这是一个不小的麻烦，但却也是没办法的事。”
他停了停，“那个化劲是谁，我在查，查清楚之前，你给我老实待在镇子里，跟其他人一样，哪儿也别去。”
他顿了顿，语气直接：“你现在才炼骨境，还不够，得练。”
说完，他转头看向胭脂虎：“咱们伏虎草还有多少存货？”
胭脂虎从柱子上直起身，声音比平时少了几分戾气：“仓库里的存货还够炼十颗左右。”
胭脂虎转向陈平，从怀里摸出一个小瓷瓶，递过来：“这是淬骨丹，你先拿着，里头三粒，药劲半个时辰，气血渗骨的速度大概是平时的两倍出头，半个时辰之后，你自己把握，剩下的等我炼完了给你送过去。”
陈平接过瓷瓶，捏了捏，点头。
吕程最后看了陈平一眼：“听明白了？”
“明白。”
吕程点了点头，没有再说话。
陈平起身，拱了拱手，转身往外走。
出了巷子，青口镇的日头已经爬上来了。
码头方向传来号子声，隐隐约约，混在市声里听不真切。
陈平往回走，路过集市西侧，远远听见叮当的打铁声。
节奏稳，落点实，是老孙的锤子。
他脚步放慢，走到铁匠铺门口停下。
铺子里，老孙背对着门，正夹着一块烧红的铁料在砧板上锤。
铁牛在旁边拉风箱，石头蹲在角落收拾废料，两人见了陈平，各自点了个头，没有开口。
叮当，叮当。
老孙手上没停。
陈平走进去，在老孙身侧站定，等他这一轮锤完。
铁料颜色暗下来，老孙把它扔进淬火桶，呲的一声白雾腾起。
他转过身，扫了陈平一眼，没有说话。
“一个月后的山阳城，我可能去不了了。”陈平直说。
老孙拿起旁边的破布擦了擦手，没有问为什么，只是嗯了一声。
铁牛往这边看了一眼，又把目光移开了。
老孙把破布搭回铁砧边沿，抬眼看了陈平片刻，干瘪的嘴唇动了动：“你现在那双手，是个铁匠的手了。”
他顿了顿，转身重新去夹料：“什么时候想来，来就行。”
陈平没有说话，拱了拱手，转身出了铺子。
叮当声重新响起来，在身后一下一下，稳得像块石头。
回到院子，推开院门，一股莫名的鲜香扑面而来。
不是那种寻常的炒菜味，是那种从骨子里熬出来的浓郁，虽带着一点河腥，却不叫人反胃，反而往鼻腔里钻，莫名让人口中生津。
陈平顿了一步。
鼻翼抽动，辨别香味来源。
厨房方向，锅盖正冒着热气。
他走过去，掀开锅盖。
白汤滚沸，一尾大鱼横卧在锅里，鱼身足有半臂长，鳞片已经褪了，鱼肉被煮得微微开裂，汤色白得发亮。
陈平盯着这锅鱼，胃里莫名涌上一股感觉。
不是饿，是身体在渴望。
“回来了？”
刘老锅从屋里走出来，手里端着两只粗瓷碗，见陈平站在厨房门口，嘿嘿一笑：“闻到了？”
“这什么鱼？”
“芦花村今早打上来的。”刘老锅把碗往石桌上一搁，抄起锅铲在锅里撇了撇浮沫，声音透着几分得意，“疤脸那伙人跟村民联了手，在河里围了大半天，才把这东西逮上来，说是快成精的鱼，肉补着呢。”
他把鱼从锅里盛出来，汤汁顺着碗沿往下淌。
“这不，他们说是上次没能留你吃饭，这鱼算是补偿，二话不说就给送来了，”刘老锅把碗推到陈平面前，“但我也没白要，我给了他们七两，比市价多上两成，跟他们说好了，以后再打到这种，还往这送，我照常按这个价收。”
陈平在石桌旁坐下，端起碗。
鱼汤入口，一股暖流从喉咙直滚进胃里。
他夹了口鱼肉。
鱼肉细，没有刺，嚼开之后有一种说不清楚的厚实感，不像寻常鱼肉那样轻薄，浓郁鲜香在舌尖绕着，随着咀嚼慢慢化开。
胃里的暖意扩散开来。
陈