远处传来隐约的人声，是巡夜的家丁在交接班。梆子声敲过四更，夜已深。
凌辰睁开眼睛，瞳孔在黑暗中闪过一丝微光。他伸出手，掌心向上，意念微动。一缕极淡的灵气在掌心凝聚，像萤火般闪烁了一下，随即消散。
还不够。
淬体境的门槛就在眼前，但还差一点。他需要更多的灵气积累，或者一次契机。
不过，不急。
他有的是时间，有的是耐心。前世三百年都等过来了，不差这几天。
凌辰重新闭上眼睛，再次进入修炼状态。柴房里只剩下均匀的呼吸声，和窗外偶尔传来的虫鸣。
***
晨光初现时，凌辰结束了修炼。
他站起身，活动了一下有些僵硬的四肢。经过一夜的温养，经脉中的灵气又增长了一丝，虽然微不可察，但积少成多。他能感觉到，距离突破淬体境的那层薄膜越来越薄了。
推开柴房门，清晨的空气带着露水的湿润扑面而来。院子里弥漫着柴草和泥土混合的气味，远处厨房的方向飘来炊烟的味道，夹杂着米粥的香气。
凌辰走到井边，打了一桶水。
冰凉的井水浇在脸上，驱散了最后一丝困意。他掬起水喝了几口，清冽的井水顺着喉咙滑下，滋润了干渴的脏腑。
“凌辰！凌辰！”
一个熟悉的声音从院门口传来。
凌辰转头看去，是春兰。她今天穿了一身淡绿色的衣裙，头发梳成两个小髻，手里提着一个食盒，正站在院门口朝他招手。
“春兰姐。”凌辰走过去。
“给你带了早饭。”春兰把食盒递给他，脸上带着笑意，“今天厨房做了肉包子，我偷偷给你留了两个。”
凌辰接过食盒，打开盖子。里面是三个白面馒头，两个肉包子，还有一小碟咸菜。包子的香气混合着面食的甜味，在清晨的空气里格外诱人。
“谢谢春兰姐。”凌辰说。
“客气什么。”春兰摆摆手，压低声音，“对了，你听说了吗？今天演武场那边贴了告示，说是要举行季度小比了。”
凌辰的手微微一顿。
“季度小比？”
“对啊。”春兰点头，“每年四次，春夏秋冬各一次。所有二十岁以下的凌家子弟都能参加，主脉旁系都一样。听说这次奖励特别丰厚，前二十名都有额外修炼资源，前三名还能进武阁第一层挑选功法呢！”
她的眼睛亮晶晶的，语气里带着羡慕：“武阁啊……那可是咱们凌家最宝贝的地方。听说里面收藏了好多厉害的功法武技，平时只有主脉的核心子弟才能进去。”
凌辰没有说话，只是慢慢咀嚼着包子。
肉馅鲜嫩多汁，面皮松软，确实是难得的好东西。但他此刻的心思，已经不在食物上了。
武阁。
家族武阁。
前世，他直到十八岁才第一次进入武阁，而且只被允许在第一层停留半个时辰。就是那半个时辰，他找到了一部残缺的《基础炼气诀》，从此踏上了修炼之路。
这一世，如果能提前进入武阁……
“凌辰？凌辰？”春兰伸手在他眼前晃了晃，“想什么呢？”
“没什么。”凌辰回过神，“只是觉得，这季度小比，听起来挺有意思的。”
“有意思？”春兰叹了口气，“对主脉那些天才来说当然有意思，他们早就摩拳擦掌准备大显身手了。可咱们旁系……唉，也就是去凑个数罢了。”
她看着凌辰，眼神里带着担忧：“你可别想着去参加啊。我听说，这种比试虽然不准下死手，但拳脚无眼，每年都有受伤的。你……你还是别去冒险了。”
凌辰笑了笑，没有回答。
春兰又叮嘱了几句，这才转身离开。凌辰看着她远去的背影，慢慢吃完剩下的早饭，把食盒收拾好。
然后，他朝演武场的方向走去。
***
凌家演武场位于家族核心区域的东侧，占地约三十亩。场地中央是一个巨大的青石擂台，长宽各十丈，高出地面三尺。擂台四周是阶梯式的观战席，能容纳数百人同时观看。
此刻，演武场入口处的告示栏前，已经围满了人。
凌辰站在人群外围，没有急着挤进去。他目光扫过，看到了许多熟悉的面孔。
主脉子弟大多聚在告示栏最前面，一个个衣着光鲜，神态倨傲。他们指着告示上的内容，高声议论着，语气里充满了自信和期待。
旁系子弟则大多站在外围，三三两两地聚在一起，低声交谈。他们的表情复杂，有羡慕，有无奈，也有几分跃跃欲试，但更多的是一种认命般的平静。
凌辰的目光落在告示栏上。