凌烬缩在操练场角落的柴房旁，手中攥着半块干硬的麦饼，目光却始终没有离开场中操练的士卒。
他如今仍是斥候营最低等的杂役，每日负责劈柴、挑水、清扫营帐、喂养战马，做着最粗重肮脏的活计，连踏入操练场中心的资格都没有。可他比谁都清楚，在这战火纷飞的边境，唯有实力才能立足，唯有刀术才能在魔族袭来时活下去。
没有师父指点，没有功法秘籍，他便只能这般躲在暗处，偷学斥候营的基础刀术。
场中，数十名斥候手持制式环首刀，在队正的号令下整齐劈砍。横斩、斜劈、直刺、格挡，每一招都简洁狠辣，没有半分多余花哨，完全是为战场搏杀而生。凌烬看得极细，从士卒们的起手姿势、脚步挪动，到腰腹发力、手臂挥砍的角度，一丝一毫都记在心中。
他没有急于模仿，而是先在脑海中反复推演。这些刀招看似简单，实则暗藏发力诀窍，若是只学外形，不得精髓，临敌时只会破绽百出。凌烬自幼在落风镇摸爬滚打，与野狗争食，与劫匪周旋，早已练就远超常人的观察力与判断力，他能轻易从众人整齐的动作中，找出最标准、最凌厉的那一套发力方式。
“喂，那个打杂的，发什么呆！快去把马厩的粪水清理了！”
一道刻薄的喊声传来，凌烬不用回头也知道，是王虎手下的几个亲信士卒。
王虎如今是斥候营的正式士卒，修为达到聚气境初阶，在杂役与低层士卒面前向来嚣张跋扈。前几日凌烬无意间撞碎了他手中的酒坛，虽已低头认错，可王虎依旧怀恨在心，时常指使手下刁难凌烬，重活累活尽数推给他，稍有怠慢便是打骂。
凌烬握紧了手中的麦饼，指节微微泛白，心底的怒意一闪而逝，随即又被强行压下。
他现在只是锻体境初阶，连正式士卒都算不上，若是此刻发作，只会被当场教训，甚至可能被赶出军营。落风镇早已被魔祸波及，无家可归，军营是他唯一能活下去、能修炼变强的地方。
小不忍则乱大谋。
凌烬缓缓转过身，脸上没有任何表情，低声应道：“是。”
那几名士卒见他这般顺从，不屑地嗤笑一声，转身便回到操练场继续操练，口中还不忘嘲讽几句：“一个没根的孤儿，也配待在斥候营，不过是条任人使唤的狗。”
凌烬充耳不闻，弯腰扛起一旁的粪桶，朝着马厩走去。脚步平稳，腰背挺直，没有丝毫卑躬屈膝之态。他将所有的屈辱与不甘，尽数压在心底，化作修炼的动力。
马厩内气味刺鼻，几匹战马焦躁地刨着蹄子。凌烬动作麻利地清理粪水，汗水顺着他黝黑的脸颊滑落，浸湿了单薄的粗布衣衫。可他的思绪，却依旧停留在方才操练场的刀术之上。
横斩需腰胯带动手臂，力道方能沉猛；斜劈要借身体前冲之势，方能一击制敌；直刺需快准狠，直指要害，不留余地……
他一边劳作，一边在心中默默演练，身体也随着思绪微微调整姿势，脚下悄然挪动步伐，模拟着刀术的起手式。没有长刀，他便以手臂为刀，在空中轻轻比划，感受着力道流转的轨迹。
就在这时，一阵脚步声传来。
凌烬立刻收敛动作，恢复成低头干活的模样，心中警惕。若是被人发现他偷学刀术，轻则被打骂，重则可能被冠以窥探军规的罪名，后果不堪设想。
来人停在马厩门口，凌烬余光瞥见一双制式军靴，靴面干净，没有沾染泥泞，显然不是普通士卒。他心头微紧，缓缓抬头，看清来人面容时，不由得一怔。
是斥候营队长，萧烈。
萧烈身材高大魁梧，面容刚毅，颌下短须，一身黑色铠甲披身，周身散发着久经沙场的铁血气息。他此刻并未操练，似乎是巡视军营，无意间走到了此处。
萧烈的目光落在凌烬身上，没有说话，只是淡淡扫过他手中的粪桶，又看向马厩内被清理得整齐干净的地面，眼神微微一动。
边境军营的杂役大多懒散敷衍，像凌烬这般做事麻利、毫无怨言的并不多见。
“你叫什么名字？”萧烈开口，声音低沉厚重，带着军人特有的威严。
凌烬放下粪桶，规规矩矩行礼，不卑不亢：“回队长，小人凌烬。”
“落风镇来的？”
“是。”
萧烈点点头，目光再次打量凌烬。这少年身形清瘦，却不显孱弱，眼神沉静，没有底层杂役的怯懦与猥琐，反倒透着一股难得的韧劲。方才他远远瞥见，这少年在劳作时，手臂比划的姿势，分明是斥候营的基础刀术。
萧烈心中了然，却没有点破，只是淡淡道：“军营之中，各司其职，杂役便是做好分内之事。莫要胡思乱想，安分守己，方能长久。”
这话看似警告，实则暗