自离开黑石城已过三日，青骓的蹄铁早已磨穿，四蹄被尖锐的石片划出道道血口，每走一步都要打个趔趄。林野的状况也好不到哪里去，左臂的箭伤因连日奔波又裂开了，暗红的血浸透了粗麻布的绷带，顺着手臂滴落在沙地上，很快被风沙吹干，只留下星星点点的暗褐色印记。
他停下脚步，靠在一截半埋在沙里的枯木旁，从腰间的皮囊里倒出最后一点水。水是浑浊的，混着泥沙，却依旧珍贵得像命。林野仰头灌了两口，辛辣的水流过干裂的喉咙，带来一丝微弱的滋润，随即又被戈壁的燥热蒸发殆尽。他抹了把嘴角，看向青骓，那匹通身青黑的骏马正垂着脑袋，用粗糙的舌头舔舐着自己的蹄子，眼中满是疲惫，却依旧固执地不肯倒下。
“再撑一撑，”林野轻声开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“前面应该有片绿洲，老石匠说过，烬原深处藏着几处泉眼，是商队不敢走却能救命的地方。”
他的话像是说给青骓听，又像是说给自己打气。三天前，黑石城的那场大火还历历在目。冲天的火光染红了半边天，黑石城的城墙在蛮夷的冲撞下轰然倒塌，哭喊声、厮杀声、火焰燃烧的噼啪声交织成炼狱般的景象。林野带着青骓从密道逃出，身后是漫天的烟火，身前是茫茫无际的烬原，身后是追杀的蛮夷，身前是未知的命运。
他低头摸了摸怀里的东西，那是一枚温热的青铜令牌，令牌上刻着一只扭曲的狼头，边缘还带着新鲜的血迹——这是他从黑石城守将赵武的尸体旁捡来的。赵武是个满脸横肉的汉子，平日里对下属严苛，却在最后关头带着亲兵死守城门，用自己的性命为林野争取了逃亡的时间。临死前，赵武攥着林野的手腕，用尽最后一口气说：“带着令牌……去烬原深处……找赤狼部……他们是唯一能对抗蛮夷的……”
赤狼部。
林野的指尖摩挲着令牌上的狼头，心中泛起一阵复杂的情绪。烬原之上，部落林立，弱肉强食是唯一的法则。赤狼部是烬原中最强大的部落之一，族人骁勇善战，常年与蛮夷对峙，却也因此积怨颇深。而林野，不过是黑石城一个普通的斥候，既无背景，也无实力，凭什么去说服赤狼部联手？
“吱呀——”
一阵细微的响动突然传入耳中。林野瞬间绷紧了神经，右手下意识地按向腰间的短刀，左臂的伤口因动作牵扯传来剧痛，让他闷哼一声。他缓缓抬头，警惕地看向四周，戈壁之上除了风沙与枯木，空无一人，可那响动却真实存在。
是风？林野皱着眉，试图说服自己是风声惊扰了听觉。可下一秒，那响动再次响起，这次更清晰，像是有人踩碎了枯枝，又像是某种野兽在草丛中移动。
“出来！”林野低喝一声，声音虽沙哑，却带着一丝不容置疑的锐利。他知道，在这烬原之上，任何一丝异常都可能意味着死亡。
话音落下的瞬间，右侧的沙堆突然动了。一道身影猛地从沙中窜出，手中握着一把锋利的骨刃，朝着林野的脖颈直刺而来！那身影身形纤细，动作迅猛，带着一股野兽般的狠戾，显然是早有埋伏。
林野瞳孔骤缩，来不及多想，猛地侧身躲避。骨刃擦着他的脖颈划过，带起一道血痕，火辣辣的疼。他顺势向后倒去，脚下一勾，将那身影绊倒在地。青骓见状，发出一声低沉的嘶鸣，猛地抬起前蹄，朝着那身影撞去。
“砰！”
身影被青骓撞得倒飞出去，摔在沙地上，吐出一口鲜血。林野迅速起身，短刀横在胸前，死死盯着对方。那是一个少女，看起来不过十六七岁的年纪，皮肤是戈壁特有的古铜色，脸上沾着沙土，一双眼睛却亮得像烬原上的星火，带着警惕与倔强，嘴角还挂着一丝血迹。她穿着粗麻布的短打，腰间挂着一把骨刀，背上背着一个小小的皮囊，看起来像是某个小部落的族人。
少女撑着沙地想要站起来，却被林野一脚踩住了手腕。骨刃从她手中滑落，滚出老远。“你是谁？为什么要杀我？”林野沉声问道，目光紧紧锁住少女的眼睛。
少女咬着牙，不肯说话，只是用怨毒的眼神瞪着林野，手腕用力挣扎，却被林野踩得更紧，疼得她额头渗出冷汗。“不说？那我就砍了你的手，”林野的语气冰冷，没有丝毫怜悯，“在这烬原，我没功夫跟你耗着。”
就在这时，少女突然开口，声音带着一丝倔强，却又透着一丝虚弱：“我……我不是要杀你……是……是蛮夷……他们追来了……”
林野一愣，眉头皱得更紧：“蛮夷？你怎么知道蛮夷追来了？”
“我……我是沙狐部的人，”少女喘了口气，缓缓说道，“我们部落就在前面的绿洲，昨天蛮夷的骑兵闯进来，烧了部落，杀了族人……我逃出来，一路躲着，看到你牵着马，以为是蛮夷的人……”