“此子若真能成丹，”他低声对身旁的人说，“前途不可限量。”
他身旁的中年人愣住了。“长老，您是说……”
云岚没有回答，只是盯着叶长青，眼中满是期待。
周元道也看出来了。他的心跳加快了几分。化废为宝，那是丹道传说中的境界。他在丹堂待了六十多年，从未见过有人能做到。这个年轻人，到底还藏着多少秘密？
丹炉中，药液翻滚得越来越剧烈。叶长青的手按在炉盖上，感受着丹炉中的每一丝变化。药性已经融合得差不多了，丹液开始凝固。他闭上眼，默默数息。三息。两息。一息。
他猛地打开炉盖。
一股清香从丹炉中喷涌而出。那香气与之前的帝丹雏形不同，没有那么浓烈，没有那么霸道。它很淡，很轻，像山间的清泉，像林间的微风。但所有人都闻到了。那香气穿透了每个人的鼻腔，渗进了每个人的肺腑。吸入一口，便觉得神清气爽，仿佛整个人都被洗涤了一遍。
云岚站起身。他的动作很快，快到让人来不及反应。他走到叶长青面前，看着那枚丹药——不是坑坑洼洼的帝丹雏形，是一枚圆润光滑、通体淡青的丹药。品相极好，丹纹清晰，药香淡雅。
“这是……”他的声音有些发颤。
叶长青将丹药递给他。“培元丹。弟子用废丹残渣炼的。”
云岚接过丹药，凑到眼前仔细端详。他看了很久。看了正面看反面，看了侧面看底面。丹纹清晰，药香淡雅，品相上乘。他用舌尖轻轻舔了一下，眼睛猛地睁大。药效，比普通培元丹强了三成。
“你是怎么做到的？”他的声音有些沙哑。
叶长青笑了笑：“弟子在丹房干了三年，天天接触废丹残渣。日积月累，便有了些心得。”
云岚盯着他看了很久。从废丹残渣中提炼药性，化废为宝，点石成金——这种手段，不是“日积月累”就能做到的。这是天赋，是悟性，是对丹道本质的理解。这个年轻人，天生就是为丹道而生的。
“叶长青，”他深吸一口气，“老夫在王朝丹师协会等你。”
叶长青拱了拱手：“多谢长老。”
台下，鸦雀无声。那些嘲笑声，那些讥讽声，那些幸灾乐祸的笑声，全都消失了。所有人看着叶长青，看着那枚用废丹残渣炼成的培元丹，看着云岚脸上的震惊和欣赏，一句话都说不出来。
王二的笑僵在脸上。他的嘴巴还张着，但声音已经发不出来了。他想起自己曾经抢过叶长青的灵珠，想起自己曾经踹过他，想起自己曾经骂他“废物”。他以为叶长青是个废物，可这个废物，能用废丹残渣炼出培元丹。那他是什么？他连废物都不如。
赵海的腿在发抖。他扶着旁边的树干，才勉强站稳。他想起以前欺负叶长青的日子，想起后来对他的恐惧，想起这些日子绕道走的憋屈。他以为叶长青是个废物，可这个废物，能用废丹残渣炼出培元丹。那他呢？他连废丹残渣都不如。
周烈站在人群中，脸色铁青。他以为叶长青会在众人面前丢尽脸面，以为他会灰溜溜地认输，以为他会证明自己果然是个废物。可他没有。他用废丹残渣炼出了培元丹，让王朝评判都刮目相看。周烈咬着牙，指甲深深掐进掌心。这个人，到底是什么怪物？
柳如烟站在人群中，看着叶长青，眼中满是复杂。她想起第一次见到他时的情景——那时候，他站在人群中，被她冷漠地扫过，连头都不敢抬。那时候，她以为他是个废物，连看都懒得多看一眼。现在，他站在高台上，用废丹残渣炼出培元丹，让王朝评判刮目相看。而她，只能站在人群中，仰望着他。
李元站在人群中，嘴角微微勾起。他早就知道，这个人不简单。从落日山脉开始，从狼群包围开始，从劫匪拦路开始，他就知道。但他没想到，叶长青能做到这种地步。化废为宝，点石成金——这已经不是炼丹了，这是艺术。
叶长青没有理会那些目光。他只是站在丹炉前，看着那堆灰烬。那些废丹残渣，曾经被人丢弃，被人遗忘，被人当成垃圾。现在，它们变成了丹药，变成了被人追捧的宝贝。就像他一样。三年前，他是被人丢弃的废物。现在，他是被人仰望的天才。
他转身，朝台下走去。走出几步，忽然停下脚步，回头看了一眼那堆灰烬。他笑了笑，转身离去。
身后，阳光将他的影子拖得很长很长。
叶长青走出丹殿，阳光刺眼。他眯起眼睛，抬头看向天空。万里无云，一碧如洗。他深吸一口气，空气中有淡淡的花香。那是丹殿外的桂花开了。他想起三年前，刚入宗门的时候，也是这样阳光明媚的日子。那时候，他站在人群中，看着高台上的丹师们炼丹，心中满是羡慕。他想，什么时候，他也能站在那个台上？现在，他站在了台上。而且，他还要站得更高。
他收回目光，朝杂役院走去。走出几步，忽然听见身后传来脚步声。
“叶师弟。”
他回头，看见李元站在身后。