长老立于高台之上，声音淡漠传开：
“次轮考核，双人组队，不限手段，坚持到最后者为胜。”
话音落下，弟子们纷纷开始寻找相熟的同伴，三五成群，目光里带着警惕与算计。
人群之中，不乏几道不怀好意的视线，若有似无地落在苏辰身上。
这三年，苏辰在苏家圣地的日子并不好过。
修为进展缓慢，背景平凡，曾数次被人当众折辱、打压、重伤，那些刻在骨子里的轻视，从未真正散去。
在许多人眼中，他不过是靠着苏灵汐庇护，才能勉强留在宗门的弱者。
可只有苏灵汐知道，眼前这个看似沉静的少年，曾为她挖骨献祭，曾以四岁之身为她温养经脉，曾为她赴死不悔。
如今他所承受的一切，都像一根根细针，扎在她心上。
苏辰似是察觉到那些窥探的目光，清冷的眉眼微冷，周身气息淡了几分。
他早已习惯了冷眼与嘲讽，早已学会了独自扛下所有伤害。
可这一次，他侧过头，看向身边的苏灵汐，紧绷的肩线，悄然柔和了些许。
“灵汐姐姐，等下……我护着你。”
少年声音很轻，却带着不容置疑的认真。
他忘了过去，却本能地想把她护在身后。
苏灵汐心头一暖，轻轻摇头，眼底掠过一丝极淡的锋芒。
“不用护我。”
她语气平静，却带着一种凌驾于境界之上的笃定，
“我们并肩，谁也不用退。”
我能杀敌，亦能护你；
你能出战，亦能自保。
这才是我们之间的模样。
不多时，组队名单公布。
苏辰与苏灵汐，赫然在同一组。
哗然声瞬间响起。
“居然是他们两个一组？”
“苏辰那点修为，不是拖累苏灵汐吗？”
“我看啊，等下就是苏灵汐一个人打，他在旁边躲着。”
讥讽的话语毫不掩饰，刺人耳膜。
苏辰指尖微紧，青衫之下的手臂绷起线条。
三年来的屈辱与伤痛，在这一刻翻涌上来。
他可以忍别人对他的践踏，却忍不得任何人，用这样的语气，轻贱他与她的并肩。
少年垂在身侧的手，缓缓攥起。
眸底不再是平日的清冷，而是燃起了一层极淡、却极锋利的锐气。
他不是废物，更不是任何人的累赘。
苏灵汐轻轻侧眸，看了他一眼。
她没有开口安慰，只是伸手，极轻地碰了一下他的手腕。
一个无声的动作，却胜过千言万语。
——我信你。
——你不弱。
——我们一起。
苏辰紧绷的心弦，骤然松缓。
耳尖微微一热，所有的戾气与不甘，都在她这轻轻一碰间，化为沉稳的力量。
混战开启。
数支队伍同时冲入场地中央，灵气炸开，招式横飞，混乱一片。
两道身影立刻被数人盯上——有人想打压苏辰，有人想趁机击败苏灵汐扬名。
“苏辰，先解决你这个废物！”
一名弟子狞笑着率先冲来，灵气凝聚成拳，直逼苏辰面门。
在他眼中，苏辰依旧是那个可以随意欺辱的角色。
苏辰眸色一冷。
不再是单纯的防守。
他身形不退反进，玄灵甲覆体的刹那，脚步踏碎空气，掌心镇山印不再是保守格挡，而是挟着沉猛之力，正面轰出。
砰——！
巨响震开。
那名弟子脸色骤变，只觉一股远超他想象的力量撞来，手臂剧痛，整个人被直接震飞出去，砸在地上咳血不止。
一招，击退对手。
干净，利落，锋芒毕露。
周围的讥讽声，戛然而止。
苏辰没有停留，身形一转，恰好挡住另一道偷袭而来的攻势。
他守得稳固，攻得凌厉，能挡能杀，能进能退，早已不是只会被动防御的模样。
他用行动告诉所有人——
他不是拖累，不是挂件，他有资格，与她并肩。
另一侧，苏灵汐身姿从容，汐影步踏出战阵最完美的节奏。
有人从左侧袭杀，她指尖清汐盾轻扬，柔力化开杀招；
有人从后方包抄，她转身一指，灵气如刃，直接逼退对手。
她不强冲，不冒进，稳扎稳打，攻防一体，每一招都带着灵尊沉淀万古的战斗直觉。
两人相隔数步，没有言语，没有回头，却形成了最默契的阵形。
他守他的一方，她护她的一侧；