“比如，派个替死鬼下去。”
里奥眼睛一亮。
“这个我在行！”
就在这时，王子忽然开口。
“我觉得可以…不过要不然我们还是先摇点人来？”
众人看向他。
肯特愣了一下。
“殿下，您想联系王都？”
“对。”王子点头，“这件事，就算你们登记清理这块区域，之后也会是交给我们皇家来处理，当然一成的分成少不了你的，不过古精灵遗迹，疑似生命之树，地底魔石高阶威压……这些东西，我认为需要专业人员来研究。”
他顿了顿。
“而且，万一那棵树真是传说中的东西，那涉及到精灵族的话。这事儿，得让王都知道。”
肯特想了想，点头。
片刻后，伴随着王子手中的通讯设备亮了起来，里面传出一个声音。
“这里是王都研究院，请讲。”
王子清了清嗓子。
“我是阿尔弗雷德。给我接院长。”
那边沉默了几秒，然后传来一阵杂音。
过了一会儿，一个苍老的声音响起。
“殿下？您怎么亲自联系了？”
“院长，有急事。”王子把这边的情况简单说了一遍。
古精灵遗迹。
石碑上的文字。
地下的巨树。
还有那股魔石高阶的威压。
那边听完，沉默了很长时间。
然后那个声音再次响起，明显严肃了很多。
“殿下，您确定是古精灵遗迹？”
“确定。我们这里有个半精灵，认出了石碑上的古精灵语。”
“半精灵？”那边有些惊讶，“可靠吗？”
“可靠。她是我们认可的人。”
那边又沉默了几秒。
“殿下，这件事非同小可。我需要安排人去现场。”
“我就是这个意思。”王子点头，“但有几个要求。”
“您说。”
“第一，派来的人，必须是人类。不能让精灵族知道。”
那边愣了一下。
“殿下，您怀疑精灵族……”
“不是我怀疑。是这件事太敏感。”王子打断他，“万一那棵树真是传说中的生命之树，你觉得精灵族会怎么做？”
那边沉默了。
片刻后，那个声音再次响起。
“殿下说得对。我会安排人类研究员过去。精通精灵语和精灵文化的，我们这里有几个。”
“好。第二，我需要你们查一下王都的图书馆和秘闻登记处，把所有关于精灵族和生命之树的资料都找出来。尤其是那些传说故事，越古老越好。”
“明白。这个我们可以做。”
“第三……”王子顿了顿，“这件事，暂时列为机密。除了你我，不能让第四个人知道。”
那边沉默了几秒。
“殿下，这件事的级别……”
“我知道。所以我才直接找你。”王子说，“你是研究院院长，有权限处理机密事务。这件事，先由你亲自跟进。”
那边长出了一口气。
“殿下，您这真是给我出了个难题。”
“能者多劳嘛。”王子笑了笑，“对了，你派的人，大概多久能到？”
那边算了算。
“从王都到蓝藤要塞，最快也要四天。然后从要塞到您那边……”
“我会去接。”里奥在旁边插嘴，“我会把研究人员保护好的。”
“那就好。”那边说，“我会让人带着资料出发。大概到时候四天左右能到蓝藤要塞，再联系您。”
“好。麻烦你了。”
通讯切断。
王子收起那个金属盒，长出一口气。
“行了，接下来就是等了。”
研究员要四天后才能到。
这四天，总不能干等着。
里奥决定用自己的办法试一试。
“我去抓个小东西，让它下去探探。”他说，“死了也不心疼。”
众人觉得可行。
里奥独自离开营地，朝荒野深处走去。
半个时辰后，他回来了。
手里拎着一只瑟瑟发抖的小东西。
那是一只软角兔，体型很小，刚好能钻进通道。它被里奥捏着后颈，四只小短腿在空中乱蹬，嘴里发出吱吱的叫声。
“就它了。”里奥把它放在地上，“铜阶的小东西正好可以试试水。”
他蹲下来，和软角兔对视。
那双小小的、漆黑的眼睛，和他的眼睛隔着不到一尺的距离。
里奥的瞳孔深处，亮起一点幽暗的光芒。
小软角兔的挣扎渐渐停止。
身体慢慢僵硬。
然后，它