空气中那股硫磺与金属锈蚀的混合气味愈发浓重，还夹杂了一丝淡淡的、令人血脉微沸的灼热。罡风带来的不再是纯粹的阴寒，而是冰与火交织的割裂感，上一瞬如坠冰窟，下一瞬又如贴火炉。
石烈在一处向内侧凹陷的巨大岩壁裂缝前停下。裂缝宽约丈许，向内延伸，隐约可见深处有暗红色的光芒流转，热气扑面而来，将周围的黑煞罡风都冲淡了不少。但裂缝入口附近的地面与岩壁，布满了纵横交错的巨大抓痕与撞击坑，还有几处早已干涸发黑的大片血迹，散发着淡淡的腥臭。
“就是这里了。”石烈压低声音，指了指裂缝深处，“火穴就在里面百丈左右，是一处天然的地火喷口，被这黑风涧的阴煞压制，形成了罕见的‘地火精粹’结晶。不过……守着那东西的，是条‘黑鳞赤瞳蟒’，不好惹。”
林凡目光扫过那些爪痕，痕迹深入岩石数寸，边缘光滑，显是某种鳞甲坚硬、力量极大的妖兽所留。“什么实力？”
“不好说，”石烈神色凝重，“上次我来探查，只是远远看了一眼，那畜牲盘踞在火穴中央，气息时强时弱，强时堪比元窍境后期，弱时也有中期水准。而且它久居此地，早已适应了黑风与地火环境，皮糙肉厚，火毒猛烈，我的火焰刀罡对它效果都要打折扣。本想准备些寒冰属性的器物再来，结果被那两个煞星盯上了。”
林凡点头，心中快速盘算。元窍境后期甚至更强的妖兽，还是占据地利、属性特异的异种，硬拼绝非上策。但地火精粹对他无用，对石烈却是必须之物，两人临时的同盟关系也需“投名状”来维系。
“你想如何取？”林凡直接问道。
石烈舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过狠色：“那畜牲似乎每隔一段时间就会陷入一种类似‘假寐’的状态，气息会降到最低。我上次就是趁那时远远看了一眼精粹。我们可以先潜进去，伺机而动。若能不惊动它取走精粹最好，若不能……”
他看了看林凡手中的刀，又瞥了一眼裂缝入口那些骇人的痕迹：“就需得有人正面牵制，另一人快速取宝，然后立刻远遁。这畜牲似乎离不开火穴太远。”
分工明确，但牵制那头妖兽无疑是更危险的任务。石烈看向林凡，眼神带着询问，也有一丝不易察觉的试探。
林凡没有犹豫：“我牵制。你取宝。”语气平淡，仿佛在说一件寻常事。
石烈一愣，深深看了林凡一眼，抱拳道：“朋友够意思！石某承情！若能得手，精粹分你一半，绝不食言！”
林凡不置可否，只道：“进去吧，小心些。”
两人收敛气息，一前一后，如同两道影子，悄无声息地滑入裂缝之中。
裂缝内温度陡然升高，空气灼热扭曲。岩壁呈现出暗红与漆黑交织的斑驳色彩，显然是常年受地火炙烤与阴煞侵蚀所致。暗红色的光芒来自深处，将通道映照得一片朦胧，影子在岩壁上拉长扭曲，如同鬼魅。
前行约七八十丈，前方豁然开朗，出现一个巨大的天然洞窟。洞窟中央，是一个直径约十数丈、深不见底的赤红坑洞，坑洞内岩浆缓缓蠕动，不时鼓起一个个气泡，炸开时喷出灼热的气浪与零星火星。这便是“火穴”。
而在火穴边缘，一块凸起的、被岩浆映照得通红的巨大岩石上，盘踞着一头庞然大物。
其身长超过五丈，水桶粗细，通体覆盖着巴掌大小、边缘锋利的漆黑鳞片，鳞片缝隙间隐隐有暗红色的火线流动。最引人注目的是其头颅，呈倒三角形，一双竖瞳如同两团燃烧的熔岩，赤红刺目，此刻正微微闭合，似乎处于半寐状态。粗长的身躯随着呼吸缓缓起伏，每一次起伏，都带起周围热浪的涌动，散发出令人心悸的凶威与灼热。
正是黑鳞赤瞳蟒！观其气息，此刻确实处于相对低谷，约莫在元窍境中期偏上，但那种源自血脉的压迫感与盘踞火穴带来的炽热威势，依旧让人头皮发麻。
在火穴正上方，靠近洞窟顶部的一根垂下的赤红钟乳石末端，凝结着三枚拳头大小、呈不规则多面体、通体赤红晶莹、内部仿佛有熔岩流动的晶体，散发着精纯而狂暴的火系元气波动——地火精粹！
石烈眼中露出狂喜与贪婪，但很快压下，对林凡使了个眼色，指了指那黑鳞赤瞳蟒，又指了指精粹所在，然后做了个分开行动的手势。
林凡点头，目光锁定巨蟒。他缓缓抽出陨星刀，刀身在红光映照下依旧暗沉。他没有立刻发动攻击，而是开始缓慢地、谨慎地调整自身呼吸与元力运转，识海中混沌真意缓缓转动，一股沉重、内敛、仿佛能将周遭炽热都“抚平”纳入寂灭的“势”，开始在他周身悄然凝聚。
他在寻找最佳的