拉格夫站在一块临时搬来的、几乎覆盖了一整面墙的巨大黑板前（很可能是从哪个闲置教室强行“征用”的），口若悬河，手臂挥舞得几乎要带起风声。他黝黑的脸上泛着激动的红光，汗水浸湿了额前的乱发，有几缕粘在额头上，在他眼皮前方挪来挪去，但他毫不在意。显然，他正处于极度兴奋的状态，那种状态兰德斯很熟悉——通常意味着拉格夫又有了一个“足以改变世界”的疯狂想法，并且已经深陷其中无法自拔。
“……所以，光是擂台结实有什么用？要让来看的人，隔着老远就能感觉到那股子猛劲儿！那股子豪气！”拉格夫用力拍着黑板，发出砰砰的响声。黑板上已经画满了各种混乱的圆圈和箭头，写着“视觉效果”、“爆点”、“传奇性”、“话题发酵”、“口碑传播链”等词语，其间用潦草的线条连接，构成一张疯狂的思想导图。
“我们要搞的，就不是小打小闹！是要让所有人听了，都得倒抽一口冷气，然后拼了命也想来看一眼、掺和一脚的那种！想象一下——当获胜者举起奖杯的那一刻，不只是观众席在欢呼，整个兽园镇，不，三省地界的所有城镇，都应该能感受到那股震荡！”
戴丽站在他旁边稍靠后的位置，一手拿着粉笔，另一手无奈地捏着眉心。她时而因为拉格夫过于夸张的措辞而叹气摇头，时而又似乎被他的激情感染，在黑板上拉格夫留下的狂放字迹旁，补充写下几个关键点，比如“规模可控性：参与人数上限需与安保力量匹配”、“实际奖励阶梯：确保前三名之外也有实质收获”、“安全底线：零死亡，重伤率控制在3%以下”、“应急预案：包括天气突变、异兽失控、观众骚乱等七种主要情境”。她的字迹清晰工整，与拉格夫的形成了鲜明对比，像是狂野乐章中穿插的理性音符。她偶尔还会拿起旁边的几张图片——一张描绘着某件闻名遐迩的古代宝剑“天霜裁决”的图样，另一张则印着某个皇城异兽学院的徽记——用磁石钉在黑板上方，作为拉格夫宏大愿景的具象化补充。她肩头的极乐鸟青蘅似乎也被这热闹场面吸引，不再安静假寐，而是好奇地转动着小脑袋，宝石般的眼睛映照着房间里跃动的人影。
兰德斯艰难地穿过或坐或站、听得入神的人群，蹭到前面，扯了扯拉格夫的胳膊肘：“拉格？这又是搞的哪一出？你们把休息室拆了搞什么神秘仪式来着？我记得先前这里还不是……这样。”他环顾四周，目光扫过那些疯狂张贴的图纸和满地的杂物，“教授们知道吗？管理员呢？他们没意见吗？”
拉格夫回头看到是他，眼睛瞬间亮得像发现了新矿脉，一把抓住他的肩膀，力道大得让兰德斯龇牙：“兰德斯！你回来的正好！快来听听这伟大的计划！细节让戴丽给你补补课，我正讲到最关键的地方！”
说完，他立刻转回去，对着听众继续他的滔滔不绝，仿佛兰德斯只是一段可忽略的插曲：“刚才说到哪了？对！我们要让胜者的名字，响彻三省，甚至传到皇城那边去！不是那种小圈子的传闻，是要让酒馆里的吟游诗人主动编成歌谣，让行商在千里之外都愿意拿货物下注的那种知名度！这不仅仅是一场比赛，这是一次宣言——兽园镇，我们这个被很多人视为‘边远之地’的地方，有能力举办一场配得上史诗的盛会！”
戴丽趁机把兰德斯拉到稍微安静一点的角落，那里有一张还没被完全覆盖的小边桌。她揉了揉太阳穴，压低声音说：“别看了，就是你想的那样，拉格夫又‘发病’了，而且这次病得不轻，已经进入晚期症状——幻觉自己是个战略天才兼活动策划大师。”她递给兰德斯一杯不知在旁边搁了多久的白水，兰德斯谨慎地嗅了嗅，还是喝了一口。
她简洁地解释了一下现状：这些外省的年轻人经历了教授们和堂正青联手进行的“锤炼”和那种已然近乎虐待的“特别训练”之后，非但没有消沉下去，反而被激起了更大的好胜心和表现欲。他们渴望一个更广阔、更能证明自己的舞台，而不是仅仅在学院的训练场上互相切磋。而学院方面，戴丽从几位教授隐晦的谈话中推测，也确实有意将之前因突发状况中断的学院交流会的竞技赛部分，以某种扩大化的形式延续下去，作为这次跨省交流的收官和检验。
“然后呢，”戴丽瞥了一眼还在台上挥斥方遒、此刻正用粉笔画出一个巨大奖杯形状的拉格夫，叹了口气，“这家伙不知道哪根筋搭错了，或者说，他所有的脑筋都一起搭错了……他觉得学院之间那种小打小闹的‘内部比武’太不过瘾，格局太小，非要借这个机会，把摊子铺得越大越好。他现在正试图‘忽悠’大家跟他一起干，想着先把我们