外省的年轻高手们表情变得复杂。怀疑、好奇、不服气，以及属于天才特有的、不愿轻易承认他人优秀的倔强，在他们脸上交织。
时尚青年挑眉，那动作里的刻意成分更明显了：“听起来简直就像是童话故事里才会出现的完美英雄。不过……”他环视大厅，“他今天在哪？如此出色的人物，总应该是时候现身让我们这些‘外乡人’见识见识吧？该不会是……”
“兰德斯请了事假，不在学院。”一个平静的声音打断了他。众人转头，看到一位在旁边的工具柜里挑选物品的助教模样的中年人正回头发话，顺带指了指拉格夫和戴丽，“他的队友倒是在。”
唰——
所有的目光聚焦在拉格夫和戴丽身上。那几位原本就跃跃欲试的“好战分子”，眼睛瞬间亮了起来，如同猎手发现了值得追捕的猎物。
击败“新人王”的队友——在他本人不在的情况下，没有比这更直接、更能衡量那位传奇二年生真实水平的方法了。
第一个站起来的青年，让整个大厅的光线都暗了一瞬。并非他真的能遮蔽光线，而是那股扑面而来的、蛮荒原始的气息太过浓郁。
班特兹，来自图伦索地区扎伽行省，人称“野人”。他身高接近两米三，宽松的兽皮制衣物下是虬结如老树根的肌肉，裸露的右肩臂部皮肤上布满靛蓝色的图腾纹身——那可能是他们部族特有的、用异兽血与矿石粉刺入皮肤的古老工艺，据说能与异兽直接共享部分抗性。
他身旁是一只丛林暴熊，人立而起时，头顶几乎触及四米高的大厅横梁。那生物的眼睛是琥珀色的，獠牙外露，喉咙里发出低沉的、持续如闷雷的咆哮。最引人注目的是它肩胛骨处几道深深的疤痕——那是与凶猛掠食异兽搏斗留下的勋章。
“你们，”班特兹的声音洪亮得让茶杯里的水泛起涟漪，“就是兰德斯的队友？”
他大步走到拉格夫面前，俯视着这个比自己矮半个头的对手。但拉格夫只是平静地抬头，甚至嘴角还带着笑意。
“看起来倒是挺结实的。”班特兹拍了拍拉格夫的肩膀——那力道足以让普通人踉跄，但拉格夫纹丝不动，“怎么样，哥们儿，搭把手试试？让我看看菲斯塔学院‘最强新人’的伙伴，到底有多少斤两！”
几乎同时，另一道身影优雅起身。
依妮芙，来自京畿地区直隶行省的皇家港城，贵族学院“绯焰之庭”的优等生，绰号“火花舞者”。她起身时，裙摆如水波流动，上面用金线绣着的火焰纹路在光线下仿佛真的在燃烧。她的手指修长白皙，此刻指尖正跳跃着一缕靛蓝色的火苗——温度显然远超普通火焰，因为周边的空气都因高热而微微扭曲。
一只牵风鼬正轻盈地在她脚边转圈，每慢悠悠地转一圈，就有细微的气流旋涡在她身边持续生成。它的毛色如最上等的黑缎，尾尖却是一抹醒目的银白。
“一直听闻菲斯塔学院以实战型教育闻名，”依妮芙微笑，那笑容完美得像经过礼仪老师千百次矫正，“今天既然有如此机会，不如让我也开开眼界？不知哪位愿意指点一下我这微末的控火之术？”
两股截然不同的战意——班特兹的粗犷直接与依妮芙的优雅锋利——在大厅中弥漫开来。
拉格夫和戴丽对视一眼。没有言语，但多年的默契让他们瞬间读懂了对方的眼神：那是一种“看样子是又来了”、“是啊又来了”的无奈，但更深处的，是被点燃的、属于战士的好胜心。
“行啊！”拉格夫咧嘴笑开，站起身时扭了扭脖子，关节发出清脆的咔咔声，“正好刚吃完东西，是适合消消食的好时光！”
戴丽则优雅得多。她轻轻推开椅子，先是抚平衣角的细微褶皱，而后抬起头对依妮芙微微颔首：“既然依妮芙小姐有此雅兴，本人自当奉陪。”
菲斯塔学院的训练擂台位于主建筑群东侧，由七种特种石材按照特定的标准比例混合熔铸而成，表面镌刻着大量能量导流符文用以将散逸的冲击引开。擂台边长二十米，周围一圈十二根立柱上的屏障发生器足以抵挡相当程度的能量冲击——据说曾有位教授在练习中情绪失控在此发出犹如巨炮轰鸣般的全力一击，也未能撼动屏障分毫。
此刻，擂台四周已围了上百人。闻讯赶来的菲斯塔学生、被惊动的教职人员、以及所有外省访客，将场地围得水泄不通。议论声嗡嗡作响，如同即将沸腾的锅炉。
“开盘了开盘了！”有胆大的学生甚至在人群中低声设起赌局，“拉格夫对班特兹，赔率一赔一点二！戴丽对依妮芙，赔率一赔一点五！”
“有口渴需要饮料的吗？我这边有买多了的，想要的话便宜出手了！”还有脑子灵光点的在这转手赚点钱。
“你说谁会赢？”
“不知道，看下去不就知道了……”