指挥部内，所有嘈杂的低声交谈、键盘敲击声、设备运转声瞬间消失。每个人都抬起头，望向中央的指挥席。
“根据前线三个作战小队传回的战报汇总，结合指挥部分析团队的综合评估，‘驱虫’作战第一阶段行动，预定目标已基本达成。我宣布，第一阶段行动，于此刻——标准时二十一点十七分——正式结束！”
命令一出，指挥部内那根紧绷了不知多久的弦，骤然松弛下来。压抑的欢呼声和如释重负的叹息声此起彼伏，多名情报参谋和通讯员脸上露出了久违的、带着极度疲惫的笑容。有人摘下耳机，仰头靠在椅背上，长长吐气；有人揉了揉通红的眼睛，开始整理桌上散乱的文件；一位年轻的女分析员甚至忍不住低声抽泣了一下，那是压力释放后的自然反应。
堂正青的声音继续响起，压过了这些细微的声响：“除各关键区域监控点、常规巡逻卫巡队，以及必要的持续监视与情报分析岗位人员外，其余所有一线行动人员，包括外派的三个主力小队，立即开始向主基地进行有序撤离。返回后，优先进行休整、医疗检查、装备维护，并在六小时内提交详细任务报告！”
他稍微放缓了语速，让每个字都清晰无误：“下一阶段行动方案的制定，将基于现有情报的深入分析结果，以及战场局势的后续演变。预计简报会将在明日中午十二点举行。各单元交接完毕后，即可按序撤离及解散。完毕。”
消息如同长了翅膀，迅速传到各个角落。它不是简单的命令，而是一种许可——许可疲惫的身体坐下，许可紧绷的神经放松，许可战士们暂时从“战斗状态”切换回“生存状态”。
废弃农场营地，克罗恩在听到通讯器中传来的命令后，先是愣了两秒，然后咧嘴大笑，露出被烟熏得微黄的牙齿。他狠狠拍了拍旁边兰德斯的肩膀，力道大得让兰德斯踉跄了一步：“哈哈哈！总算能回去了！老子现在能喝干一整桶麦酒，睡上三天三夜！这鬼地方，连地老鼠都带着虫子的味儿！”其他队员也纷纷欢呼起来，开始兴高采烈却又高效地收拾散落的装备、回收未使用的陷阱部件。气氛依然警惕，但已注入了活人的温度。兰德斯看着他们，脸上也露出一丝浅淡的笑意，但眼底深处，塞尼巴斯传递的坐标印象，依旧如星辰般悬浮不散。
贵族区街道上，艾瑞克小组的成员们刚刚登上返回的装甲运输车。戴丽在听到耳麦里的命令后，肩膀明显松弛下来，一直紧抿的嘴角微微上扬。她转向身边的莉莉——那位年轻的灵能侦测员，后者正小心翼翼地将一套精密的精神感应头环收进防震箱。“看来，”戴丽的声音带着疲惫的轻松，“之前说好的庆功蛋糕，可以提上日程了。我要双层巧克力，加多多的草莓。”莉莉的眼睛亮了起来，连连点头，苍白的脸上有了血色。车内其他队员也交换着轻松的眼神，开始讨论回去后第一顿像样的饭该吃什么。虽然西勒诺斯男爵那栋阴森府邸和其主人意味深长的微笑仍像一层薄雾笼罩在众人心头，但阶段性的胜利和明确的休整命令，足以带来暂时驱散阴影的喜悦。
而在阴暗潮湿的下水道主干道中，受“源脉之壁”残余能量场影响的通讯屏蔽这时总算减弱到可接受范围。拉格夫腰间的通讯器发出嗞嗞的电流声，然后堂正青的声音断断续续地传出。在听清命令内容后，这个壮硕的战士兴奋地几乎要跳起来，头盔差点撞到低矮的砖砌拱顶：“耶斯！收工收工！这鬼地方多待一秒我都觉得身上要长蘑菇了！老子回去要干三件事：泡个能把皮烫掉的热水澡，吃他个十大碗炖肉配面包，然后睡到世界末日！”他的大嗓门在狭窄的通道里回荡。霍夫曼博士也推了推滑到鼻尖的眼镜，脸上露出如释重负的表情。他没有欢呼，但收拾他那套复杂采样设备和记录仪的动作明显轻快了许多，嘴里还低声念叨着：“样本需要立即低温保存……光谱数据要对比数据库……还有那墙壁的能量衰减曲线必须建模……”
就连一直沉默前行的塞尼巴斯，那仿佛永远凝结着寒霜的眉头，也似乎微微舒展了一线缝隙。阶段性的结束，不仅意味着暂时的安全，更意味着他有了更多时间和相对安全的空间，去思考那个远超预期的发现。
虫族的威胁固然紧迫，但那堵“源脉之壁”所代表的，是另一种性质完全不同、可能影响更深远的变数。他瞥了一眼手中那个仍在微弱闪烁的能量探测仪——仪器指向他们身后的黑暗深处，指向那堵已然重新隐入岩石与时间之中的“墙壁”。老者的眼底深处，复杂的思绪如暗流涌动：兰德斯……雷古努斯之子……你是否真的准备好了，踏入你父亲曾经行走的领域？
一种阶段性的胜利感和宝贵的安心感，如同渗透过石壁的细微水流，悄然弥漫在每个人的心中。它并不张扬，并不足以让人彻底遗忘危险，但它真实存在，为紧绷的灵魂提供了暂时的歇脚点。
或许战斗远未结束，阴影仍在城镇的角落与每个人的心底潜伏，虫巢未根除，谜团未解开，更大的风暴或许正在地平线下积蓄力量。但至少在此刻，在这片被虫族蹂躏的土地上，人