第四个弹跳，它冲到了空地边缘，那里，茂密的怪异灌木丛后，传来哗哗的水流声！
“拦住它！”艾瑞克已经启动，剑再次出鞘，但他的位置最远，哪怕全速冲刺也需要至少两秒——
噗通！
残躯一头扎进了灌木丛后那条水流湍急、浑浊不堪、深不见底的地下暗河中！
入水前，它甚至做了一个类似“回头”的动作——虫头转向众人的方向，主复眼中的紫光闪烁了一下，传递出一道充满嘲弄、怨毒和“我会回来”意味的精神脉冲。
然后，被翻滚的浊浪吞没，消失得无影无踪。
“该死！”艾瑞克的剑光紧随而至，却只斩断了河边的几根坚韧的灌木枝条，在浑浊的河面上激起一小片浪花，转瞬就被湍急的水流冲散。
艾瑞克恨恨地一拳砸在旁边虬结的赤红藤蔓上，藤蔓应声断裂，内部流出乳白色的汁液，散发刺鼻的气味。“连虫核都击破了，竟然还是让它跑了！这腌臜玩意儿！真是大意了！”
众人聚集到河边，看着奔流不息的暗河，脸色都很难看。
河水呈深褐色，表面漂浮着泡沫和不明碎屑，流速极快，目测超过每秒五米。河道宽约八米，两侧是湿滑的岩壁，上方是倒垂的钟乳石。光线到这里已经非常暗淡，只能隐约看见下游百米外河道拐入一个岩洞，消失在黑暗中。
“追踪不到……”戴丽强撑着透支的精神力，集中感知暗河方向。她将意识延伸出去，试图捕捉残躯散发的精神残留或生物信号，但反馈回来的只有混乱:水流的噪音、岩层的能量辐射、地下丛林中无数微弱生命体的磁场、还有某种更深层的、仿佛整片地底空间都在“呼吸”的庞大脉动。
“地下河水流复杂湍急，四通八达，而且这片地底丛林本身就充满了混乱的生命磁场和能量干扰……我的精神力无法有效追踪。这种情况下继续追击……风险太大，效率也太低。”
她看向艾瑞克，眼神认真:“况且，那个卡班力现在只剩下一个残破的头颅和小部分躯体，主虫核被毁，意识严重受损，力量百不存一。就算虫族再生能力强悍，它要恢复也必须补充极大量的高质量生物质……我觉得，它短期内绝对无法再恢复实力兴风作浪。当务之急，是先完成贵族区的任务收尾。”
艾瑞克沉默地盯着河面，右手无意识地摩挲着剑柄。几秒后，他深吸一口气，压下心中翻腾的杀意和懊恼。
“你说得对。”他的声音恢复了冷静，“优先完成任务。”
“管家，”他转向皮埃尔，“调阅学院的最高机密资料库，关键词:虫族、复数虫核、意识转移。我需要知道我们面对的是什么。”
皮埃尔点头，手指在终端上飞快操作。他连续通过了四层身份验证，最终接入学院中央数据库的绝密分区。屏幕上的数据流滚动，大量被标记为【权限:仅限A级及以上】、【警告:禁止非授权复制】、【内容涉及异种生物学与禁忌知识】的文件被调出、解析。
三分钟后，皮埃尔抬起头，脸色极其凝重。
“指挥官，查到了。”他的声音干涩，“根据学院提供的、来自‘第二次异种战争’期间俘虏的高阶虫族审讯记录，以及遗迹中发掘的虫族母巢石板译文……确实存在极少数特殊的高阶虫族个体，拥有‘复数虫核’或‘核心意识转移’的保命能力。”
他调出一份图文并茂的报告，投影在半空中:
“虫族的‘虫核’不仅是能量中枢，也是意识载体。绝大多数虫族只有一个虫核，位于心脏或大脑位置，一旦被毁，立即死亡。但……有不到0.3%的个体，因为极端突变、特殊进化或接受了‘母巢恩赐’，会形成‘主-副虫核’系统。
“主虫核负责日常运作和大部分力量输出；副虫核平时休眠，作为‘意识备份’和‘应急能量库’。当主虫核被毁或主体受到致命伤时，副虫核会在短时间内激活，接管残存的神经系统和生物能量，驱动残余躯体执行预设的‘生存协议’:通常是逃离战场，寻找安全地点，尝试再生。
“更罕见的情况是，”皮埃尔切换页面，“某些虫族掌握着‘意识转移’的禁忌技艺。它们能在战斗中，将核心意识实时复制到提前准备好的‘容器’中——可能是另一个备份虫核，可能是某个特定器官，甚至是一块特殊培养的组织。这样即使本体被毁，意识也能在容器中‘重生’。”
他指着卡班力残躯逃入的暗河方向:“眼前这个自称卡班力的虫类存在，恐怕就是这种极其罕见、极其难缠的异类！我们摧毁的可能只是它的‘主虫核’，但它很可能在融入巨怪时，就在某个隐蔽位置早已预留了‘次级核心’或者某种转移用的意识备份！这样才能让它在主核被毁、失去绝大多数力量的情况下，激活次级核心，支撑残躯逃命！”
艾瑞克的眼神越来越冷。
“也就是说，”他缓缓道，“我们从一开始，面对的就不是‘完整’的卡班力。它早就准备好了退路。”
“很可能如此。”皮埃尔沉重地