为什么会有这种阻滞感？是怪物体表的粘液具有神经麻痹效果？还是某种未知作用的生物力场？亦或是……自己身体出了问题？
这个疑问如同毒蛇般在他心头一闪而过，但眼前的追击任务压倒了一切。艾瑞克将疑虑暂时封存，身体已跃至洞口边缘。他没有贸然直接跳入，而是迅速做了几个战术手势：单膝跪地，探头观察下方情况，同时将一颗微型照明弹丢入洞内。
照明弹旋转着落下，照亮了一段大约三米深的垂直竖井，底部转向水平。没有陷阱，没有埋伏。
“我先下，戴丽第二，间隔三秒。‘管家’第三，‘技师’断后。保持无线电静默，使用手势通讯。下去后立刻建立环形防御。”艾瑞克语速极快地下达指令，然后毫不犹豫，双手撑住洞口边缘，身体滑入黑暗。
戴丽紧随其后，她的精神力在身体下降过程中最大程度展开，如同声呐般探测着竖井壁的状况。“管家”埃特和技师交换了一个眼神，也依次滑入。
洞口外，只剩下脸色苍白的莉莉和强作镇定的雷蒙。两人迅速执行命令：雷蒙通过加密频道呼叫外围支援，莉莉则从战术包中取出两罐快速凝固泡沫，开始对着卫生间的门框和洞口边缘喷涂。白色的泡沫迅速膨胀、硬化，将这片地狱般的空间暂时封印。
而在他们脚下，在宅邸地基的深处，真正的狩猎才刚刚开始。
竖井深度约四点五米，底部转向一条陡峭向下的、人工开凿的石质阶梯。阶梯很粗糙，显然是仓促施工的产物：台阶高度不均，边缘参差不齐，石壁上还留着凿子的痕迹。台阶表面覆盖着厚厚的、混杂着粘液和某种黑色污垢的滑腻物质，踩上去必须极其小心。
艾瑞克打着手势示意暂停。他单膝跪在台阶上，用手指抹了一点台阶上的粘液，凑到战术面罩的传感器前。面罩内侧的微型显示屏跳出分析结果：[成分复杂，包含蛋白质变性物、几丁质分解酶、未知真菌孢子、高浓度有机酸。建议避免皮肤直接接触。]
他点点头，做了个“继续前进，注意脚下”的手势。
小队以标准的搜索队形向下移动：艾瑞克前锋，戴丽在侧后方负责精神警戒，“管家”在队伍中央随时准备支援任何方向，“技师”殿后，枪口指向后方，防止被尾随，雷蒙和莉莉等安排好事尾后再跟上。
空气中的气味在变化。卫生间的甜腻腐臭逐渐被更原始、更蛮荒的气息取代：浓重的土腥味，如同暴雨后翻开的深层土壤；潮湿岩石特有的矿物质气息；腐烂植物堆积发酵产生的酸味；以及那种无处不在的、虫类外骨骼和分泌物混合的甜腥——就像是把一罐糖浆倒入蚂蚁窝，然后密封发酵数月后开盖的味道。
阶梯不是太长，大约四十多级后，脚下触感再次改变。
不再是坚硬的石阶，而是变得松软、泥泞。人工开凿的痕迹到此戛然而止，仿佛当初挖掘者在此遇到了什么，放弃了进一步修整。前方是一条向下倾斜的、直径约一点五米的圆形通道，通道内壁光滑得异常，覆盖着深绿色、滑腻的苔藓类生物，表面有粘液反光。通道明显不是人工挖掘，更像是被某种体型巨大、身体光滑的生物长期摩擦钻掘形成的“兽径”。
“小心脚下和洞壁！”戴丽通过手势通讯提醒，她的精神力如同纤细的探针，试图刺入通道深处，感知前方的生命迹象。然而，这片空间仿佛被一层厚厚的“精神迷雾”笼罩，她的感知如同陷入粘稠的沥青，只能模糊地感应到周围植物散发出的微弱、扭曲的生命信号——那些苔藓、那些在洞壁上偶尔可见的发光菌类，似乎都带有某种低级的意识活动。至于那只怪物，踪迹全无，如同水滴融入大海。
“妈的，那鬼东西钻哪儿去了？”“技师”烦躁地用枪托拨开一条垂到眼前的、黏糊糊的藤蔓。那藤蔓被触碰后竟微微收缩，仿佛具有某种触觉。
众人小心翼翼地沿着这条诡异的生物通道向下前行。手电光柱在狭窄空间中艰难穿行，光线被洞壁滑腻的苔藓吸收大半，又被那些附着在苔藓上的发光菌类扭曲、散射，在通道内投下晃动的、如同鬼魅舞蹈的影子。那些菌类形态怪异：有的像人类大脑的沟回，微微搏动；有的像萎缩的婴儿手掌，指尖垂下菌丝；有的则像一串串腐烂的眼球，在黑暗中散发着幽幽的蓝绿色光芒。
通道蜿蜒曲折，但总体趋势一直向下。地面越来越泥泞，浑浊的泥浆没过脚踝，拔出时发出“咕叽咕叽”令人牙酸的声音。泥浆里混杂着细小的、无法辨认的骨骼碎片和虫类外壳。
空气也变得越来越粘稠，每一次呼吸都仿佛在吸入液体