兰德斯、戴丽与拉格夫依照指示，盘膝坐在阵图外围三个特定的能量节点上，依循着希尔雷格教授那低沉、缓慢、如同古钟鸣响般的语音引导，努力将意识沉入自身的精神领域深处。教授的声音带着某种奇异的穿透力与安定效果，引导他们放缓呼吸，放空杂念，尝试与各自灵魂绑定的异兽伙伴进行更深层次的“意识交流”与“能量共鸣”，以期持续滋养、强化那条维系着彼此的无形精神纽带。
兰德斯闭上双眼，意识逐渐沉潜。熟悉的精神图景——那片浩瀚无垠的意念星空随之展开，但这一次，星光明灭稀疏，远不如往日活跃，唯有那片代表着未知与潜意识的深邃暗幕在永恒地、缓慢地流动着。熟悉的暖意如期上涌，小轰化作的巨大深蓝色液态能量团温柔地环绕着他的意识核心，传递着亲昵而依赖的简单意念波动。
他努力集中精神，引导着小轰尝试进行更复杂的形态模拟与变幻，每一次成功的意念对接与形态微调，都让那无形的精神联系变得更加紧密、顺畅了一丝。然而，白日里目睹的那一幕——堂雨晴那纤细身影爆发出非人力量、将凶悍猛兽如同玩具般反复摔砸的震撼画面，却如同投入这片宁静精神星域的陨石，不时地、猛烈地冲击着这片好不容易构筑起来的宁静，带来一阵阵难以迅速平复的精神波动涟漪。
不仅仅是他，一旁的戴丽正全力感知着其异兽“青蘅”在光影交织的意念森林中跳跃、穿梭的自然韵律；拉格夫也在其精神具象化的厚重丘陵中，与契约伙伴“石梆梆”进行着角力式的韧性锤炼；但他们也同样无法完全屏蔽那极具冲击力的现实画面在各自意识深处激起的、阵阵刺耳的回响。这场本该是修复与提升的冥想，无形中变成了一场与白日震撼余波艰苦拉锯的精神攻防战。
时间在深沉而压抑的静默中悄然流逝。当希尔雷格教授低沉的声音再次响起，宣布本次冥想结束时，三人缓缓睁开双眼。虽然精神力的凝练程度确有微弱的提升，但他们的眼底深处，仍残留着一丝未能完全消化、如同骨鲠在喉的惊悸与茫然。
兰德斯默默收拾好自己的随身物品，深吸一口气，仿佛鼓足了勇气，走到正准备转身离开的希尔雷格教授面前。
“教授，”兰德斯的语气保持着恭敬，但其中一丝不易察觉的紧张仍泄露了他的心绪，“来之前……路西梅捷教授……托我向您转达几句话。”
希尔雷格教授停下了脚步，灰白而浓密的眉毛几不可察地抬了抬，深邃如古井的眼眸静静地看着兰德斯，示意他继续。
兰德斯仔细斟酌着用词，尽量还原那位脾气暴躁、言行乖张的教授那独特的语气：“他说：‘拒绝灵感和想象力，对我们这种人来说，是慢性自杀，是自绝于真理之门。’” 当复述到“慢性自杀”和“自绝于真理之门”这几个重量级的词汇时，兰德斯敏锐地注意到，希尔雷格教授那向来古井无波的眼眸最深处，似乎掠过一丝极其微弱、难以捕捉的情绪波动，如同投入万顷幽潭的石子漾开的第一圈涟漪，迅捷而隐晦，随即又归于深沉的平静。
兰德斯顿了顿，脸上浮现出明显的尴尬与窘迫，硬着头皮继续说道：“他还说……呃……‘账单，挂您账上，一个子儿都不能少。’”
希尔雷格教授这回只是面无表情地点了点头，仿佛听到的是“明天有雨”这类最寻常不过的消息，连一丝多余的情绪都欠奉。这副“果然如此”的平淡反应，反而让兰德斯预先准备好的、关于路西梅捷教授如何强调这笔“研究材料”费用至关重要的解释，全都卡在了喉咙里，吐不出来。
趁着这个难得的、教授似乎还算有耐心的机会，兰德斯赶紧提出了那个困扰自己多时、几乎成为心结的修行难题，语气诚恳而难掩迷茫：“教授，关于异骨武器的进一步修行……路西梅捷教授一直反复跟我强调‘想象力’的重要性，说要找到与武器内部那个所谓的‘混沌核心’产生‘深度同步化’的、独一无二的方式。他说钥匙就在我自己的脑子里，可能是一个特定的姿势、一个突兀的念头、一段自创的咒语，甚至可能……是一个屁。”
他略去了在亚空间训练场被路西梅捷用各种尖刻言辞无情嘲笑其“想象力贫乏”的具体细节，但那份深刻的挫败感与自我怀疑，却清晰地写在了他年轻的脸庞上。“我私下里尝试了很多……嗯，很多听起来可能有点可笑的方法，但感觉都像是在对着无底深渊徒劳地喊话一般，得不到任何回应。我……我好像完全摸不着头脑，找不到那个所谓的‘钥匙’，也不知道方向究竟在哪里。”
希尔雷格教授沉默了片刻，训练室里一时间只剩下能量晶球内部光流脉动时发出的微弱嗡鸣。他那略微枯瘦、指节分明的手指，在身旁冰冷的金属工作台面上无意识地轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响，像是在思考，又像是在为接下来要阐述的话语打着某种节拍。
“想象力……”教授终于再次开口，声音低沉而平缓，每个字