兰德斯抬起头，迎上戴丽那充满理性与关怀的目光，眼中是深深的认同和更加深重的无奈。他烦躁地抓了抓自己汗湿后更加凌乱的头发，让几缕发丝不羁地翘起。“是啊，但是掌控……谈何容易。”他的语气中带着一丝无力感，“异骨武器这种东西，本身就极其稀有，违背常规的物质与法则。我翻遍了图书馆的相关区域，连带着‘异骨’、‘活体武器’、‘共鸣驾驭’关键词的记载都少得可怜，大多语焉不详，更别说找到真正拥有丰富使用经验、能给予我切实指导的人了。”
他的目光越过了身边喧嚣或沉思的伙伴们，投向远处学院建筑群在愈发深沉的暮色中勾勒出的、沉默而宏伟的黑色剪影，语气里充满了迷茫，“学院这么大，知识的储备号称如海洋般丰厚……可到底谁才能在这个冷僻而危险的领域，为我点亮一盏前行的灯呢？”
夕阳终于彻底沉入了远方的地平线之下，只在天边留下一道狭长的、如同灼烧后的伤口般的暗红色云霞。温暖的橘红被清冷的靛蓝与灰紫取代，众人的影子在迅速暗淡的草地上被拉得越来越长，最终模糊消散。喧闹过后的草坪，陷入了一种带着各自思考的、短暂的沉默之中，只有晚风拂过草叶的沙沙声，以及远处隐约传来的、学院钟楼报时的悠扬钟声。
与此同时，学院管理楼层。与夕阳草坪那份带着体温和青草芳香的温暖喧嚣截然不同，这里是冰冷石壁与光滑大理石构成的肃穆空间。高大的拱顶投下深邃而沉重的阴影，光可鉴人的地面清晰地映出匆匆而过的教授和资深学员们的身影，但他们行走时却几乎听不到脚步声，只有一种近乎凝滞的、令人不自觉放轻呼吸的安静。空气里弥漫着旧书卷沉淀的墨香、维持器物光洁的石蜡，以及一丝若有若无的、清冷的消毒水气味，混合成一种独特而略带压迫感的氛围。
兰德斯、拉格夫和戴丽三人，带着一身还未完全散尽的汗水和草屑气息，与这里的环境显得格格不入。他们站在一扇厚重的深色木门前，门板是由某种致密的硬木制成，上面有着天然形成的、如同流水般的纹路。门楣上方，镶嵌着一块被打磨得极其光滑的黄铜门牌，上面用优雅而繁复的花体字刻着：“副院长 弥多·达德斯”。门紧紧地关闭着，门缝里透不出丝毫光亮，黄铜门把手摸上去一片冰凉，仿佛很久未曾被人触碰过。
“啧，又不在？”拉格夫有些不耐烦地撇撇嘴，伸手用力推了推门，门扉纹丝不动，显示出极好的密封性和重量。“这位副院长大人最近是不是又去外面‘游学’、‘考察’了啊？简直是神龙见首不见尾。我们都来碰运气第几次了？”
戴丽轻轻拉了拉他有些脏污的衣袖，用眼神示意他注意音量，在这种安静的环境里，他的声音显得过于响亮。她转向兰德斯，压低声音说：“看来今天又白跑一趟了。达德斯副院长据说游历广泛，见识渊博，或许真的对异骨这类偏门事物有所了解。只可惜……”
兰德斯脸上难掩失望之色，他最后深深地看了一眼那紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的门扉，眼神中带着一丝不甘，仿佛希望能穿透这厚重的木板，看到里面是否真的空无一人。
“走吧，看来今天是碰不到副院长了……”他有些泄气地转过身，声音有些低沉，“再想想别的办法，或者去档案馆碰碰运气。”
三人转身，沿着空旷而冷清的走廊向外走去，他们的脚步声在寂静的石壁间回荡，显得有些突兀和孤独。刚走到一个光线略显昏暗的拐角处，差点与一个抱着一大摞文件、匆匆而来的人影撞个满怀。
“唔！小心点噢！”一个温和而略带惊讶的声音响起。
兰德斯反应迅速，连忙后退一步，稳住身形。定睛一看，来人正是埃德加·霍恩海姆教授。他穿着一身熨帖得没有一丝褶皱的米白色研究服，怀里抱着几份厚厚的、用皮革封套装订的文件，灰白的头发梳理得一丝不苟，精致修剪的小胡子下，嘴角习惯性地带着一丝温和的笑意，只是此刻那双睿智的眼睛里略显匆忙。
“霍恩海姆教授！”三人连忙停下脚步，恭敬地行礼。对于这位学识渊博、待人亲切的异兽应用学和异兽融合实践教授，他们心中都怀有敬意。
“哦，是你们啊，”霍恩海姆教授看清是他们，匆忙的脚步缓了下来，脸上的笑容加深了些，眼角的皱纹舒展开来，“刚从达德斯副院长那里出来？看他办公室门关得紧紧的，大概又外出处理什么紧急事务了，或者在进行他的某项‘秘密研究’。”他目光迅速而温和地扫过三人年轻的脸庞，敏锐地捕捉到他们脸上尚未完全褪去的失望和眉宇间萦绕的一丝困扰，“怎么？遇