“多少？！”“六千？！”“我滴个乖乖！” 兰德斯、戴丽、拉格夫三人几乎是异口同声地惊呼出来，眼睛瞪得比刚才看到异兽时还要圆！明明看起来只是几只丁点儿大的小不点（以及一块石头），却要花掉整整六千学院通用点！这笔巨款足够一个普通学生舒舒服服度过接近一整年了，甚至还能有不少结余！这价格远远超出了他们最夸张的想象！
希尔雷格教授却面不改色，仿佛只是刷掉了几枚随处可见的铜币。他将那终端收回皮箱，语气平淡地解释道：“有不错成长潜力、天赋独特、且源基纯净、确保无隐性精神污染的异兽幼体或初生体，在任何官方或灰色渠道都相当稀有且有价无市。再算上跨区域黑市流通的额外溢价、捕获与运输的风险成本、确保供应渠道隐秘的中介费用，以及最重要的一点——确保它们‘纯净’、未被动手脚所支付的额外鉴定和保障成本，这个综合报价，还算在正常区间内。” 他顿了顿，看着三人依旧震惊到近乎麻木的表情，补充道，“无需担心费用问题。回学院后，我会从我的专项研究项目经费池里统一报销。这本身也是研究进程的一部分。”
“教授……这，这太让您破费了。” 兰德斯感到有些不好意思，虽然知道教授的研究经费充沛，但如此巨额的花销还是让他觉得有些沉重。
就在这时，一直在旁冷眼旁观、努力维持着表面漠然的莱尔·达尔瓦，看着拉格夫和戴丽手中那明显散发着不凡能量波动的异兽幼崽，又看了看柜台上剩下的那只流光溢彩、美轮美奂的水晶蝴蝶，眼中闪过一丝难以抑制的灼热渴望和一种“凭什么他们能轻易得到而我却要经历波折”的不甘与嫉妒。他忍不住上前一步，试图让自己显得如同往常一样理所当然，对着那位正在清理柜台的中年人说道：“撒底斯不在的话，那我也在这里直接挑！剩下的这只，我要了！” 他指向那只水晶蝴蝶，语气带着他惯有的、试图掌控局面的傲慢。
说完，他动作利落地从怀中内侧口袋掏出一张质地特殊、触手冰凉、边缘镶嵌着暗金色繁复纹路的黑色卡片。卡片本身在昏暗光线下流淌着一种低调而奢华的能量微光，显然不是普通货币卡，而是象征身份与巨额财富的某种凭证。他带着一丝重新找回的、习惯性的傲然，将卡片递向中年人。
中年人停下动作，接过卡片，指尖在其表面摩挲了一下感受材质，并未立刻操作，而是将其插入柜台凹槽旁另一个更小巧、闪烁着暗紫色光芒的读卡器。他锐利的目光扫过晶石面板上随之浮现的加密信息，浓密胡须下的嘴唇微微抿了抿，然后抬头，那双鹰隼般的眼睛直视莱尔，声音依旧沙哑而直接，没有任何迂回：“达尔瓦家族的黑金认证卡，是么？关联的信用点余额，毫无疑问是足够的……” 他话锋一转，语气带着一种冰冷的、毫无通融余地的公式化，“但是，经核查，您本人——莱尔·达尔瓦先生——在当前关联体系内的信用等级评估，未能达到进行此类‘受限物品’独立交易的最低标准。交易申请驳回。”
“什么？！” 莱尔脸上的傲然瞬间凝固，随即以肉眼可见的速度涨得通红，一股被公然羞辱的怒火直冲头顶，烧得他耳根都在发烫，“信用等级不够？你开什么低劣玩笑！这可是最高权限的黑金卡！代表着达尔瓦家族的信用！我父亲……”
“规矩就是规矩。” 中年人毫不客气地打断他，语气没有任何波澜，只是平静地将卡片从读卡器中抽出，递还给莱尔，动作间带着不容置疑的终结意味，“您父亲的信用等级毫无疑问是足够的，但实际操作使用者是您。我们这里的规矩，认卡，更认人……您的附属权限等级，不足以支持此项交易。或者，您可以让肯特先生本人亲自前来办理。” 他给出了唯一的选择，但这选择对于眼下的莱尔而言，无异于另一种形式的拒绝。
莱尔气得浑身微微发抖，一把夺回卡片，手指关节因为用力而捏得发白。他堂堂达尔瓦家的长子，未来家族的执掌者，竟然在这种肮脏破败的地方、在一个看似粗鄙的看店人面前、尤其是在他一直视为对手的兰德斯一行人面前，被如此干脆地驳了面子！这简直比直接打他一记耳光还要令他难堪和愤怒！
凯恩·霍克的眉头也瞬间锁紧，眼神变得更加冷硬锐利，他上前半步，宽阔的肩膀微微绷紧，似乎想开口理论或是施加压力，但莱尔猛地侧头，用充满暴怒和制止意味的眼神狠狠瞪了他一眼，将凯恩已经到了嘴边的话强行压了回去。两人僵在原地，气氛尴尬而难堪，空气中弥漫着莱尔几乎要实质化的怒火和屈辱。
就在这时，一个出乎所有人意料、平静无波的声音响起，打破了这凝固的尴尬。
“那么，他们的这笔交易，所需的信用担保，由我来提供。”
说话的是希尔雷格教授！他的声音一如既往的平淡，没有任何起伏，仿佛在说“今天天气不错”一样平常，却在这寂静的店铺里激起了惊涛骇浪。
一瞬间，店铺里所有的目光都如同被磁石吸引般，猛地聚焦在了希尔雷格教授那张毫无表情的脸上。兰德