带着这种复杂难言的心情，他们习惯性地推开了那扇熟悉的、通往专用训练室的沉重橡木门。门轴发出熟悉的、令人安心的嘎吱声。然而，门后的景象却让三人同时一愣。
训练室内异常空旷，并没有像往常那样摆满各种训练器械、标靶和人偶。空气中缺少了往日那种汗水和金属摩擦的熟悉气味，反而多了一丝清冷的、尘埃落定的寂静。就在他们愣神的当口，侧面一扇通常用于存放器材的小门被推开，希尔雷格教授的身影出现在门口。
他今天的装束与平日那个沉浸在研究、或者严格督导训练的形象略有不同。一件深灰色、质地厚实挺括的呢绒大衣随意地披在肩上，而非整齐穿好。他的左手拎着一根手杖，手杖顶端镶嵌着暗银色、刻有繁复却已有些磨损的符文金属，杖身是由深色硬木制成，布满了细微的划痕与使用痕迹，显露出历经岁月的沧桑。他的右手则提着一个看起来饱经风霜、边角磨损严重、甚至能看见内部衬里补丁的深棕色皮质提箱，箱子的搭扣是某种暗沉的金属，看起来颇为牢固。
“教授？”兰德斯首先从错愕中回过神来，他环顾了一下空旷得有些反常的训练场，语气中带着明显的意外，“您这是……要出去？今天难道……不需要进行训练了吗？” 在他的印象里，希尔雷格教授对于训练的计划性和规律性有着近乎严苛的要求，临时取消训练是极其罕见的事情。
希尔雷格教授闻声转过身，那张总是如同覆盖着一层寒冰、带着研究者般专注与冷静表情的脸庞上，此刻似乎也有一丝极其细微的、不易察觉的松弛痕迹，仿佛紧绷的弓弦暂时缓和了力道。他习惯性地推了推鼻梁上的银框眼镜，薄薄的镜片在从高窗射入的光线下反射出瞬间的冷光，镜片后的目光锐利如常，快速扫过三人：“哦，是你们来了。正好，省得我再派人去寻你们。今天的常规训练，暂时取消。”
“训练取消了？”戴丽也向前一步，湛蓝的眼睛里充满了好奇与探究，她注意到教授这身不同于往常的、便于外出的行装，“教授，今天是有什么特别的安排吗？” 她敏锐地感觉到，这绝非一次简单的训练暂停。
希尔雷格教授将手中的硬木手杖轻轻顿在石板地面上，发出“笃”的一声清脆而坚定的轻响。他的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，那弧度小到几乎可以忽略不计，或许勉强能称之为一个暗示性的表情：“当然。还记得我大约在几周前跟你们提过的，关于要着手为你们挑选并匹配副异兽的事情么？”
“副异兽！哦哦哦哦——！” 拉格夫的眼睛瞬间像是被投入火星的干柴，腾地一下亮了起来，迸发出惊人的光彩，整个人几乎原地蹦起三尺高，所有的沉重思绪瞬间被抛到九霄云外，兴奋之情如同实质般溢满整个空旷的训练室，“当然记得！教授！您是说……今天？就是现在？我们终于要去挑选了吗？” 他激动地搓着双手，身体前倾，一副恨不得立刻拽着教授冲出大门、冲向目的地的急不可耐模样。
希尔雷格教授微微颔首，语气依旧平稳得听不出丝毫波澜，仿佛只是在陈述一项普通的日程：“之前因为学院遭遇袭击，后续的诸多善后事宜，以及即将到来的三省交流会的筹备协调工作，占用了大量时间，导致此事一再推迟。今日总算勉强抽出身来，正好可以将这件事提上议程办理。原本我独自前往处理亦可，不过……”他的目光在三人脸上扫过，“你们若一同前来……也无不可，或许还能更直观些。”
兰德斯心中同样涌起一阵激动与期待。能够拥有属于自己的副异兽——即在主战异兽之外，契约第二只功能各异、能力互补的异兽伙伴，这几乎是学院中每一个学生梦寐以求的事情，这不仅是实力的一次显着跃升，更代表着学院与导师的认可，是成长道路上至关重要的一个里程碑。他连忙追问道：“那么教授，我们去哪里进行挑选？是学院的中央兽舍吗？我记得那里培育着许多血统优良、潜力巨大的异兽幼崽，一直由专业的驯兽师精心照料。” 在他想来，学院兽舍自然是唯一也是最佳的选择。
然而，希尔雷格教授却摇了摇头，镜片后的目光难以捉摸：“学院中央兽舍的所有异兽，无论等阶，每一只都详细登记在册，有着明确的用途规划、研究方向或指定分配对象，它们属于学院的战略资产，受到严格管控。现阶段，并不允许随意挑选给你们作为个人战斗伙伴。” 他顿了顿，提起那只旧皮箱，转身向训练室外走去，“不必多问，跟我来便是。到了地方，你们亲眼所见，自然便会明白。”
教授的这番话语刻意保持的“神秘感”，如同在三人原本就燃烧的期待之火上又添了一把新柴，让他们的好奇心愈发旺盛。他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了困惑与强烈的好奇，随即快步跟上教授那丝毫不拖泥