无形的、如同瘟疫般在街区中无声蔓延的恐惧，比任何可见的破坏都更让人毛骨悚然。邻居们那忧心忡忡、避之不及的模样，显然并非担心那些看得见的爪痕，而是在恐惧某种……未知的、潜伏在平静表象之下的、更加阴森可怖的东西。

    这种感觉，如同冰冷的蛛网粘在皮肤上，又如同无形的目光在阴影中窥伺，甚至比直面大地蚓那吞噬一切的恐怖巨口更让兰德斯的神经紧绷到极限。

    “到底怎么回事……”兰德斯握紧了拳头，指节因用力而发白，精神感知如同无形的触角全力张开，向四周蔓延。然而，他的感知却如同石沉大海，只能捕捉到空气中弥漫的、浓得化不开的恐慌情绪，如同实质的潮水般拍打着他的意识，却根本无法穿透那无形的屏障，找不到任何具体恐慌的源头。他压下心头的寒意，快步走向自己的家——那栋位于街道尽头、带着一个小小前院的朴素小屋。家门虚掩着，门框上似乎有几道新鲜的、细小的抓痕？他心中一紧，猛地推开门。

    “爸爸？你在吗？”

    屋内空无一人。家具摆放整齐，甚至没有翻动或打斗的痕迹。父亲常坐的那把旧扶手椅旁，小茶几上那杯喝了一半的红茶早已冰凉，杯沿上甚至没有留下指印。一种强烈到顶点的不祥预感如同冰水浇头，瞬间涌遍全身。父亲平素极其谨慎，尤其是在这种异兽威胁尚未解除、街区氛围如此诡异的时候，他绝不会轻易离家！

    兰德斯立刻转身冲出家门，焦急的目光如同探照灯般扫视着死寂的街道和紧闭的门窗，心急如焚。这弥漫整个街区的无形恶意如同一个巨大的谜团，让他束手无策。就在他几乎要忍不住强行闯入邻居家询问时——

    一个熟悉的身影，悄无声息地出现在街角拐弯处那片最浓郁的阴影里。

    是父亲。

    兰德斯·埃尔隆德的父亲。

    雷古努斯·卡洛·埃尔隆德。

    他静静地伫立在阴影与残阳的交界处，身上穿着那件洗得发白、却始终干干净净的旧外套，身形依旧如同参天古木般挺拔，但眉宇间却笼罩着一层前所未有的沉重与疲惫，仿佛背负着无形的山岳。夕阳将他孤寂的身影拉得很长很长，他的目光深邃而凝重，越过兰德斯，投向街道深处那些紧闭的门窗，投向那弥漫在空气中、几乎令人窒息的恐慌。他的右手，似乎下意识地按在腰间一个不起眼的旧皮囊上。

    “爸爸！”兰德斯快步跑过去，心中的疑惑、担忧和一路积累的恐惧如同压抑的火山般爆发，“您去哪了？这里……这里到底发生了什么？为什么大家……”

    他的话还没说完，雷古努斯缓缓抬起那只未按在皮囊上的手，做了一个噤声的手势，然后指向那片被更深沉阴影和恐惧笼罩的街区深处，声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的紧迫感：“先不要说话，跟我来。”