烟尘弥漫中，一个令人心悸的庞大轮廓缓缓站起！它肩高接近三米，体型远超任何已知的棕熊，浑身覆盖着厚重如坦克装甲般的暗红色生物甲壳，甲壳的缝隙间流淌着熔岩般炽热粘稠的橙红光芒，散发出恐怖的高温，扭曲了周围的空气。仅仅只是站在那里，一股如同火山喷发前兆般的狂暴力量感就压迫得人心跳加速。它巨大的、覆盖着暗红甲壳的熊掌中，还捏着几只被高温熔得只剩下金属喙和焦黑骨架的铁喙雀。
兰德斯瞳孔骤然收缩成针尖，对方身上传来的压迫感远超之前的那些异兽。他几乎是本能地将右臂能量刃横在身前，肩部的炮击基座瞬间亮起刺目的幽蓝光芒，能量疯狂汇聚，炮口锁定那恐怖的熔岩巨熊，准备发动最强一击！
“别开火！是我！兰德斯！你小子看清楚！”一个气急败坏却又异常熟悉的声音，从那狰狞的熊形装甲头罩下闷闷地、带着嗡嗡回音传了出来！
那熔岩巨熊形态的“装甲”一阵奇异的蠕动，头罩部分如同流动的岩浆般向后收缩、变形，露出了霍恩海姆教授那张原本打理得一丝不苟、此刻却沾着草屑和灰尘、显得既狼狈又无奈的小胡子形象。
“霍恩海姆教授？！”兰德斯愕然，连忙散去肩炮汇聚的恐怖能量，解除攻击姿态，“您……您怎么……”他看着教授这身拉风到爆但也惊悚无比的熔岩巨熊形态，一时语塞。
“别提了！”霍恩海姆教授解除融合状态，恢复人形，心疼地拍打着身上并不存在的灰尘，一脸痛心疾首，“难得的休息日，我在后山风景最好的那个向阳小山坡上铺了野餐布，刚把我珍藏的秘制烤鸡腿、樱桃派还有上好的奶酪面包摆出来！阳光！微风！美食！多么完美的下午茶时光！结果……”
他悲愤地指着远处山坡上倾覆的野餐篮、散落一地沾满泥土的食物残渣和一只被踩扁的樱桃派道：“这群不知道从哪里冒出来的疯野兽！二话不说就冲我来了！我的烤鸡腿！我的樱桃派！我的奶酪面包！我的休闲时光！全毁了！全喂了这些不懂欣赏的畜生！” 他发泄完，立刻又警惕地看向周围依旧虎视眈眈的兽群，“不过还是得小心点！这些家伙的状态非常不对劲！攻击性太强了！”
兰德斯一边用能量刃精准地劈飞一只试图偷袭的刺尾狐，一边苦笑道：“卫队说是兽潮袭击了镇子边缘，我们正在组织抵抗。教授您……选的野餐地点真是……独具慧眼。”
“兽潮？”霍恩海姆教授眉头瞬间拧成一个疙瘩，一边挥手凝聚出一面旋转着烈焰的火舌护盾，轻松挡下几只绿冠蜥蜴喷来的酸液束使得酸液在高温护盾上瞬间汽化，一边锐利的目光如同扫描仪般快速扫过冲击防线的兽群，眼神越来越凝重，闪烁着专业学者的光芒，“不对，兰德斯！这绝不是自然形成的兽潮！这是‘伪兽潮’！”
“伪兽潮？”兰德斯一愣，反手一拳将一头硬皮土豚砸得晕死过去，“什么意思？它们不是正在成群结队地冲击我们吗？伪在何处？”
“看它们的构成和状态！”霍恩海姆教授语速飞快，如同在课堂上点破关键，“刺尾狐是典型的夜行性、晨昏活跃的异兽，习性畏光，可现在是大晴天得正午，它们只应该躲在阴凉处睡觉！硬皮土豚？哼，领地意识强到变态，不同族群的见面不死不休，怎么可能像现在这样肩并肩、甚至互相掩护着冲锋？还有那些绿冠蜥蜴！”他指着几只正在喷吐酸液的蜥蜴，“它们只生活在富含矿物质的酸性沼泽或湍急的溪流及湿地边缘！可你看看这里，干燥、平整的山坡，最近的一条符合它们栖息条件的小溪流也在十几公里外！习性、栖息地天差地别甚至自相矛盾的几种异兽，怎么可能如此‘和谐’、如此‘有组织’地混编在一起发动攻击？”
他快步走到一具刚被卫队击杀的硬皮土豚尸体旁，用脚尖翻开它：“再看这里！这只土豚后腿有明显的陈旧性撕裂伤，行动本就不便！还有那边那只刺尾狐，毛色灰暗，明显是老年个体，牙齿都磨损得差不多了！在自然形成的、为了生存迁徙或争夺资源的兽潮中，老弱病残会被残酷地淘汰在队伍末尾甚至直接抛弃！而眼前这些老弱病残，更像是……”霍恩海姆教授的声音带着压抑的愤怒和寒意，“……像是被强行驱赶上前线的炮灰！就像有人用鞭子抽打着它们去送死！”
他猛地抬头，眼中燃烧着怒火：“这是人为的！兰德斯！有人用了极其残忍、违背自然规律的手段——可能是强效到扭曲神经的驱兽药剂、大范围的精神干扰场、甚至是更邪恶的心灵瘟疫或神经寄生操控——强行扭曲了它们的生物钟、情绪倾向和领地意识，驱赶它们聚集，并用某种方式极端地激发了它们的凶性！目的……”霍恩海姆教授的声音斩钉截铁，“……就是为了制造混乱！恐慌！牵制学院的力量！很可能是一种声东击西！”
“人为？！非法组织？！”兰德斯倒吸一口凉气，感觉一股寒气从脚底直冲头顶。妮娜沉眠前的警示、维克托家卫巡队的异常发现、希尔雷格教授冰冷的命令