兰德斯三人听得目瞪口呆，这简直是颠覆伦理、践踏生命禁忌的邪术！
“亨克被植入了远古霜牙剑齿虎的脊椎神经节和部分心脏核心起搏组织，而我……”妮娜的声音越来越沉重，如同背负着山岳，“则被植入了一株上古金苹果树的半颗‘生命源核’与部分主根系纤维。在这之后，费腾的研究逐渐引发了巨大的争议和恐慌……越是强大的异兽之力，其器官中蕴含的原始兽性意志也越是可怕而难以驾驭。中后期开始，许多受试者出现了严重的异化反应和精神侵蚀。他们的意识逐渐被植入的兽性本能所侵占，变得狂暴、嗜血，人性一点点泯灭，身体则不可逆地向凶恶恐怖的扭曲异兽形态转化……最终，在事态彻底失控之前，悲剧接连爆发。一批又一批被兽性完全吞噬的受试者，在全国各处犯下了众多不可饶恕的滔天罪行，造成了巨大的伤亡和无边的恐慌。”
巨大的树冠剧烈地摇曳起来，枝叶哗哗作响，仿佛在反复承受着那场灾难带来的剧痛：“皇国的主流学界，尤其是那些长期把持话语权的异兽保护组织和恪守传统的契约流派，联合发起了清洗。他们宣布《异兽支配学》为亵渎人类与异兽生命的禁忌邪术，彻底封禁了所有相关研究。所有被兽性意识完全侵占、犯下罪行的受试者……被无情地清除、抹杀。像我和亨克这样，虽然艰难地保留了部分人类意识和理智，亦未曾主动犯罪，但也……早已是非人的异类，被判处终身监禁，被分批秘密囚禁在这种与世隔绝的隐秘绝地，每个人身上都被刻下了永世无法磨灭的‘禁足’烙印。而费腾……作为这一切的始作俑者，被剥夺了一切荣誉和地位，驱逐出了国境，永世不得归乡……”
洞穴内陷入了死寂，只有金苹果树叶片沙沙的轻响，如同无数被噤声了的亡魂在其上悲泣呜咽。
兰德斯、拉格夫、戴丽都感到一股深沉的寒意从脚底直冲头顶，心脏被极沉重的悲哀攥紧。他们终于明白了，为何偶尔会从费腾教授那深邃的眼眸深处，瞥见那几乎凝成实质的黑暗与偏执——那是被整个国家背叛、毕生心血被践踏污蔑、最终被永久放逐于故土之外的滔天恨意所淬炼出的毒火！
“他这次回来……也并没有告诉我们他真正的目的。”妮娜的声音里充满了深深的无力与担忧，“他只是单纯取走了他需要的东西。藏在亨克肾脏深处、凝聚了他冰霜之力与绝大多数生命精华的‘霜之核’。还有我的‘春之叶’——那是金苹果树生命源核力量周期性积累凝结的精华……以我们现在的形态，残存的意志，除了在有限范围内给他一点微不足道的助力，眼睁睁看着他走向未知的黑暗深渊，又能做什么呢？亨克现在除了在费腾和我的身边还能保留一点残存的人性意志以外，几乎就是一只遵循兽性本能的强大异兽；而我虽然植入的是植物型异兽的核心，不像动物型那样会陷入彻底的狂暴，却会不定期地陷入长时间的沉眠……我们早已不再是人类，也无法再以人类的方式去行动、去挽回了。”
“他取走‘霜之核’和‘春之叶’……到底是为了什么？”兰德斯急切地追问，强烈的不安如同冰冷的藤蔓缠绕住心脏。这两样东西，听起来就是涉及生命本源、力量核心的至宝。
妮娜沉默了片刻，仿佛在艰难地权衡：“具体目的，我们无从得知。但结合他之前走过的道路……恐怕是为了进行更深入、更危险的‘支配学’实验，突破曾经的极限。或者……是为了获取更强大、足以颠覆一切的力量，去报复那些曾经驱逐他、否定他、将他的心血污名化的人。”
“也或许……两者兼而有之？”兰德斯的眉头锁得更紧，目光凝重如冰。
拉格夫忍不住看向伏在树根旁、气息虽然沉稳但总感觉少了点生气的霜牙剑齿虎亨克，困惑地挠头：“那个……亨克前辈它，被取走了那个什么‘霜之核’，那玩意儿听着就像是从肾脏里挖出来的宝贝吧？听起来就很伤……可是现在怎么……看起来……好像完全没事？还是那么……有压迫感？”他找不到更合适的词来形容亨克那依旧庞大的身躯带来的威慑力。
提到亨克，妮娜的声音似乎柔和了一些，又带着一种近乎悲壮的决意：“那是因为，在从前那段动乱不堪、朝不保夕的岁月里，我消耗了大量本源，给他凝结出并服下了一颗特殊的苹果。”
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随着妮娜的话语，一根纤细的、流转着金银光辉的枝条如同垂怜的手臂般缓缓伸下。枝条末端，一枚微小得几乎看不见的花骨朵，在三人惊愕的注视下，以肉眼可见的速度膨胀、成熟，最终长成了一颗完整的、奇异的苹果。这枚苹果通体呈现出一种历经沧桑的暗金色，表皮布满了玄奥的、如同