下午三点多不是饭点，服务员们正清闲地聚在一起看三个老头赌牌九。三个老人皆已五六十岁，头发花白，却个个面色红润，精神矍铄。
“来客人了，都别看了，快去招呼！”一个三十多岁的汉子拍手道。
服务员们嬉笑着散开，一个娇小玲珑的女孩拿着菜单过来：“几位请坐。”
“不好意思，我们是来找人的。”林北说。
一听不是来吃饭，服务员们又放松下来，重新围回牌九桌旁。拿着菜单的女孩仍微笑着问：“您找谁？”她笑起来露出两颗小虎牙，眼睛弯弯的，嗓音清甜柔软，带着江南女子特有的温婉。
“我们找蒋子墨，”罗细毛接话，“他在这儿吗？”
“他中午来过，吃完午饭就走了。”女孩说。
林北有些失望：“那他什么时候会再来？”
“这可说不准。”女孩摇头。
林北便留下联系方式，请她见到蒋子墨时转告“家里来人找”。女孩点头应下，林北正要带人离开，牌九桌上坐庄的老头忽然开口：“等等。”
林北转身：“您叫我？”
“对，”老头温和一笑，“年轻人，过来坐坐。”
林北与罗细毛等人对视一眼，走了过去。
“你是子墨的朋友？”老头问。左右两位老人也放下牌九看了过来——左边那位浓眉大眼，不怒自威；右边那位矮胖富态，活似弥勒佛。
“不是。”林北如实道。除了蒋天养夫妇提过这名字，他对蒋子墨一无所知。
“是他父亲蒋天养让你来的？”坐庄的老头追问。
林北点头：“算是。”
“老蒋啊，总想让他儿子回去继承那点家业。”浓眉老人笑道，“他那点产业，有什么好继承的？”
“中国人嘛，几千年传统，哪个不盼着子承父业？”弥勒佛老人笑眯眯地说着，示意林北坐下。
三个老头态度和蔼，让人不由心生亲近。林北点头坐下，礼貌问道：“您几位认识养叔？”
“认识，当然认识。”浓眉老人爽快道，“当年他把儿子送来读书，还托我们照看呢。”
“你不是要找子墨吗？就在这儿等吧。”坐庄老人说，“他每晚六点都会来这儿吃饭，喜欢这儿的菜。”
“好，”林北微笑，“希望没打扰您几位雅兴。”
“哪儿的话，你没看这帮小崽子都围着看我们玩，活儿都不干了吗？”浓眉老人哈哈大笑，“对了，你会玩牌九吗？”
“会一点。”
“那正好，跟我们一起玩！”浓眉老人兴致勃勃，“三个人玩没劲，四个人才热闹！”
“这……”林北有些犹豫。浓眉大眼的王忠合性子急，见他磨蹭便不耐烦：“小伙子，大男人别婆婆妈妈！要是没钱，老头子借你点！”说着从自己桌前抓起十根牙签，放到林北面前。
看着那几根牙签，林北心里暗笑——这几个老头加起来快两百岁了，居然还用牙签当赌注。
他从前管理皇朝娱乐城时虽不亲自赌，却也见过一掷千金的场面，哪像这样儿戏。
不过既然几位长辈相邀，他便抱着陪老人家开心的念头，微笑点头应下。
“这就对了！”王忠合大笑，“赌钱就得四个人，两两相对，捉对厮杀才过瘾！”
林北笑着坐下，心想连对方名字都不知道，竟就一起赌上了。罗细毛、铁手等人则静静站在他身后。
“对了，你还不知道我们是谁呢，”王忠合热情介绍，“坐庄这位是崔九洪，叫老九就行；这位弥勒佛是刘北堂；我叫王忠合。”说完他押了两根牙签，刘北堂押了一根。林北见他们神色认真，觉得几根牙签何必如此，便押了五根。
王忠合笑道：“小兄弟，要不要再想想？一次押太大可不妥。”林北摇头示意无妨。王忠合便转向崔九洪：“发牌！”
林北年纪虽轻却沉稳，不好赌，也不精于此道。但曾经营过皇朝娱乐城，对赌具赌法还算了解——三个老头用的牌是象牙所制，雕工极精。
下注完毕，崔九洪掷骰发牌。玩的是“小牌九”，每人两张，一翻两瞪眼，干脆利落。
第一把林北就赢了。崔九洪收走王忠合和刘北堂的牙签，又添两根，推到林北面前。见他面前多了五根牙签，围观的服务员们纷纷露出羡慕眼神。
“哈哈哈，四个人赌就是痛快！”王忠合大笑，这回押了五根。刘北堂对林北笑笑，押了两根。林北仍是五根。
这一把，林北和刘北堂赢，王忠合又输。他嘟囔几句，见林北面前已堆了二十根牙签，服务员们的眼睛都快放出光来。
第三把，林北把赢来的十根全押下去。连崔九洪脸色都微微一变。刘北堂笑道：“老崔，你也怕了？”
“怕？”崔九洪豪迈一笑，“当年我纵横省港澳赌坛，谁听说过崔九洪怕过？”