“城主不必怀疑在下诚意。自那日一见府中这位执事，我便倾心不已，认定她是此生唯一所求，望城主成全。”
他抬眼看向司徒俊，语气恳切：
“城主雄才大略，北疆在您手中国泰民安、兵强马壮。用区区一名执事，换一座灵石矿脉，于北疆而言，再划算不过。只要城主点头，待我成亲之后，愿将大月与天启之间的丹药、灵草贸易权，尽数交予北疆！由北疆独家掌控售卖，所得之利，足以让北疆实力再上一层！”
司徒俊沉默片刻，缓缓开口：
“厉兄说了这许多，我还不知，究竟是我府中哪位执事，入了你的眼？”
厉柏祥一怔，随即有些尴尬地咳了一声，低声道：
“此女名唤……叶念蕊。不知司徒城主……”
“厉兄说笑了。”
话未说完，便被司徒俊冷声打断。
他面色已然沉下，目光冷冽：
“此事，休要再提！”
厉柏祥一愣，显然没料到他会拒绝得如此干脆，脸色一敛，试探道：
“可是在下开出的条件，仍不足以让司徒兄动心？”
他咬牙一狠，再度加码：
“只要司徒城主肯将叶念蕊交予在下，我便将靠近东临城的一郡私有封地，双手奉上！那是我私产，土地肥沃，物产丰饶，更盛产多种珍稀修仙材料！有此一郡，北疆疆域、地位，必将水涨船高，称霸天启指日可待！”
他说得情真意切，仿佛已是天大恩赐。
司徒俊脸色稍缓，却依旧摇了摇头，语气坚定如铁：
“厉兄，还是趁早断了这份心思。念蕊，我不会拿来与你交换任何东西。于我而言，她同样重要。”
厉柏祥脸色瞬间难看，语气也失了先前客气，带了几分讥讽：
“据我所知，司徒城主妻妾道侣之中，并无此人吧？你府中娇妻美眷不少，难道还不知足，非要将叶夫人拽在身边，当作圈养的金丝雀？”
这番话，已是赤裸裸的挑衅与羞辱。
明黄锦袍衬出的贵气荡然无存，取而代之的，是被一再拂逆后的恼羞成怒。
他自幼生长在护国公府，锦衣玉食，权柄在握，何曾这般低声下气、开出天价条件，却被人接二连三、毫不留情地拒绝？
司徒俊本就沉冷的面容，瞬间寒彻如冰。
方才还喧闹喜庆的正厅，仿佛被一只无形大手扼住咽喉，刹那间鸦雀无声，连杯盏碰撞的轻响都消失殆尽，气氛紧绷到极致。
朱长破指节一紧，手中酒杯“咔”地一声裂开细缝，周身煞气隐隐翻涌，几乎要按捺不住拔刀。
屠雄双目圆瞪，气息粗重，已然半步上前，只待城主一声令下。
墨成规眉头紧锁，青云商会众人不动声色散开，悄然守住内厅几处关键出口，将厉柏祥与护卫困在中央。
苏芸娘怀中的司徒峰炎似是察觉到这股剑拔弩张的戾气，小眉头微微一蹙，发出一声不安轻哼。
苏芸娘连忙轻轻拍抚，抬眼望向司徒俊，眼底虽有担忧，却更多的是笃定。
她比谁都清楚，叶念蕊于司徒俊而言，从不是什么下人执事，而是风雨同舟的红颜道侣，是他放在心尖上、拼尽全力也要护在身后的人。
司徒俊缓缓抬眼，目光如北疆隆冬暴雪，刺骨冰寒，直刺厉柏祥：
“厉公子，说话之前，最好先掂量掂量自己的舌头。”
他声音不高，却字字如锻铁，铿锵砸在青砖地上：
“叶念蕊不是你口中可以随意交易买卖的物件，更不是什么本主要圈养的金丝雀。她是北疆城主府执事，是我北疆不可或缺之人，亦是我城主府至亲之人！”
厉柏祥被这股凛然气势逼得下意识后退半步，胸口发闷，却仍强撑着厉声反驳：
“至亲之人？司徒城主何必自欺欺人！她不过是你府中一个执事，非妻非妾，留在府中，与下人何异？我以一郡封地、一座灵石矿，再加两国贸易权换她，对你、对北疆，都是百利而无一害——”
“你不懂。”
司徒俊一声冷笑，周身灵气骤然翻涌。
金丹巅峰的恐怖威压无声散开，如泰山压顶，压得厅中众人呼吸一滞，空气仿佛都凝固起来。
“北疆能有今日，不靠一郡一地，不靠灵石矿脉，靠的是一个个愿意把后背交付彼此的人！”
他目光如刀，直视厉柏祥继续说道：
“叶念蕊为城主府操持内外，事无巨细，从无半分差池。这样的人，莫说你一郡之地，便是把整个大月王朝捧到我面前，我也不换！”
他往前踏进一步，威压更盛：
“今日是我儿司徒峰炎满月之宴，我不欲见血。念你远道而来，方才妄语，我不与你计较。现在——带着你的人，带着你的礼，立刻离开北疆城。”
“从今往后，不许再提叶念蕊三字，更