次叩拜，那未绾的青丝便如瀑般泻落在金砖之上。礼毕，她依旧跪伏于地，声音清晰却破碎，如同玉璧坠地：

    “罪妾元氏，父背国恩，女不敢私。愿请先废婚牒，再就廷尉待诛。”

    字字泣血，句句含悲。她以罪人之女的身份，请求皇帝废黜他们的夫妻名分，将自己交由法司论处。此刻，她不是即将母仪天下的准皇后，只是一个代父请罪的臣女。

    然而，当她深深叩首时，那显怀的小腹与地面之间，被迫留下了一丝勉强的空隙。这个无意识的细节，未能逃过李华的眼睛。

    李华心头像被什么猛地攥住，方才的怒火瞬间被惊惶取代。他几步跨出文华殿门槛，一把将跪在金砖上的元阿宝搂进怀里。她身上的素衣沾着寒气，单薄得像一片随时会被风吹走的叶子，膝盖下的青砖冰冷刺骨，显然已跪了许久。

    “阿宝！”李华的声音发颤，指尖触到她冰凉的手，更是急得心口发紧。

    可元阿宝却执拗地从他怀里挣脱，再次伏跪在地，额头抵着冰冷的金砖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧字字清晰：“罪妾元氏，父族叛乱，罪连于身，向圣上请罪！”

    “不许胡说！”李华再也顾不上君臣礼节，也顾不上她的挣扎，俯身将她打横抱起。她身子轻得惊人，像一片羽毛，李华急得大步往内殿走，袍角扫过门槛时险些绊倒，“你是朕的人，与他们何干！”

    元阿宝在他怀里还想挣扎，却被他抱得更紧，只能听见他急促的心跳，和那句带着后怕的低斥：“再闹，朕就真的生气了。”

    内殿温暖如春，李华将她轻轻放在铺着软垫的长椅上，立刻吩咐张恂：“快传太医！让最好的太医来！”

    张恂从未见圣上如此失态，连滚带爬地领命而去。

    李华守在床边旁，小心翼翼地握住元阿宝冰凉的手，用自己的掌心焐着。她的指尖冻得泛青，膝盖上甚至能看到淡淡的红痕，显然在外面跪了不短的时间。

    “为什么这么傻？”李华的声音低哑，带着心疼，“元穆他们犯的错，与你何干？”

    元阿宝垂着眼，长长的睫毛上沾着细碎的水汽，不知是泪还是寒气：“可他们是元氏族人……臣女既已嫁入皇家，便不能让皇家因臣女蒙羞。”

    “胡说。”李华打断她，指腹轻轻擦过她冻得发红的脸颊，“你干干净净，从未参与过那些龌龊事，朕信你。”

    说话间，太医已匆匆赶来，诊脉、看舌苔，又仔细检查了她的膝盖，最后躬身回禀：“圣上放心，世子妃只是受了些风寒，膝盖磕得有些淤伤，并无大碍，开两副驱寒活血的方子，静养几日便好。”

    李华这才松了口气，挥挥手让太医下去煎药，又让人取来厚实的被褥，裹在元阿宝身上。

    他坐在她身边，一直握着她的手，直到她的指尖渐渐回暖。殿内静悄悄的，只有铜漏滴答作响，映着窗外渐渐沉下的暮色。

    元阿宝靠在椅背上，看着李华紧绷的侧脸，忽然轻声道：“圣上……如若您不处罚臣妾，您如何向天下人交代？”

    李华转头，目光温柔得能化开冰雪：“朕自会想办法！”他顿了顿，语气无比郑重，“元穆他们的罪，自有国法处置，轮不到你来担。”

    他拿起她的手，放在唇边轻轻呵着气：“等过了这几日，朕就下旨，册封你为后。让天下人都知道，你是朕唯一的皇后，谁也动不得。”

    元阿宝的眼眶终于红了，一行清泪顺着脸颊滑落，这一次，她没有再忍。李华伸手将她揽入怀中，轻轻拍着她的背，像安抚一个受了委屈的孩子。

    殿外的风雪还在继续，可内殿里，却因这份无需言说的信任与心疼，渐渐漾起了暖意。李华知道，这场风波尚未平息，但只要他握着她的手，便有足够的勇气，去面对所有的风雨。