袍老者，须发皆张，手里捧着象牙笏板，一步步从班列中踱出，每一步都踩得金砖地咚咚作响。

    “臣，监察御史魏明德，劾——”他拖长了音，目光如锥，直刺御座，“劾圣上私设司礼监，违祖制，坏纲常，启阉祸之端！”

    金銮殿内霎时死寂。无数道目光在御座与跪伏的绯袍御史间来回逡巡。蟠龙柱上缠绕的金龙仿佛也屏住了气息，唯有魏明德腰间玉带叩击金砖的轻响，一声声敲在众人心尖。

    李华端坐龙椅，良久，他轻抬眼帘，声线平稳得听不出波澜：

    “魏卿可知，太祖爷设内阁时，满朝文武也曾跪谏‘违祖制’？”

    “怎么，太祖爷叫破旧立新，朕就不是？”

    魏明德猛然抬头：“然司礼监掌批红之权，此乃宰辅之职！若使阉竖执朱笔，岂非重现前朝祸患？”

    李华指尖在鎏金扶手上一敲，说道：

    “今日朕不过在内阁外，再添一道‘复核’关防。朱笔仍留在文华殿，不留在内廷——魏卿既然如此怕阉竖，那朕便用读书人。”

    李华抬手，一旁赵谨捧上那枚尚带炉温的新铸银印，印侧分明刻着“内阁协理”四字，旁缀小篆“复核违制，不得干政”。

    “此印不设秉笔，不设提督，只设‘稽核’一职。官阶不过五品，候选由吏部、翰林公推，卿若仍觉不妥——”

    少年皇帝声音一沉，目光扫过班列，像刀背贴颈。

    “卿可自荐。朕把朱笔交给你，你敢接么？”