前，他们被一列陌生侍卫拦住去路。此刻的李华正慵懒地倚在暖阁榻上，怀中搂着面色潮红的郑观音，对门外的喧嚣充耳不闻。

    “诸位阁老，圣上连日被魇，此刻好不容易睡下，还请各位大人暂时先回去吧。”

    郭晟袖手立于丹墀，声音不高，却压得檐角铜铃都寂然。

    彭启丰白眉微蹙，苍老却不浑浊的双眼直视郭晟，声音虽不高，却字字沉缓如金石坠地：“圣上安寝，我等自不敢惊扰。只是国之重器，不可一日无主，你且直言，传国玉玺，此刻何在？”

    郭晟微一欠身，脊背仍笔直如尺：“回阁老，凌晨卯正，圣上亲将传国玉玺交于新设司礼监，命奴婢等慎守。无圣上口谕，寸玺不离。”

    “司礼监？”

    吴伯宗低低重复一遍，声音像钝刀刮过铁石。

    彭启丰胸中怒意更盛，白须无风自动：“祖宗成法煌煌在上！增设司礼监此等要职，必经廷议公决，明诏颁行天下！如今三更梆响，早朝未启，宫中竟凭空多出一座衙署——”他目光如电直刺郭晟，“设立此监的圣旨何在？发往内阁的廷寄何在？礼部铸印局的批文金印又何在？”

    郭晟缓缓抬眼，眸色沉静如古井无波：“彭阁老，圣上亲口所言便是圣旨。此刻口谕已下，司礼监即日成立。”

    眼见彭启丰还要争辩，薛灏急忙拉住他的衣袖，在问到司礼监在何处后，三人振衣疾行，不及唤轿，径直穿过月华门，绕过文华殿，终在一处闲置多年的庑房前驻足。但见崭新黑匾高悬，“司礼监”三个沥金大字墨迹未干，刺鼻的桐油味混着新鲜墨香，熏得人眉心生疼。

    院中张恂、孙宪、夏铖三人身着新制绯袍，玉带紧束，如三柄刚刚出鞘的利剑立在阶前。

    彭启丰视若无睹般踏阶而上：“张恂，玉玺何在？”

    张恂拱手为礼，袖口新绣的蟒纹在晨光中流转：“回禀阁老，玉玺在匣中，宝匣在堂上，钥匙在圣上心中。未有圣谕，寸玺不得离堂。”

    吴伯宗厉声喝骂：“阉竖之辈，竟敢私扣玉玺，难道尔等想挟玉玺以令天下？”

    张恂垂眸淡淡道：“吴阁老，实在是圣上有命，奴婢等不敢不从。”

    三人不愿多费唇舌，正要强行闯入，忽见廊下转出一队持枪护卫。三十六支燧发枪齐刷刷踏前半步，枪托顿地之声如闷雷滚过庭前，浓烈的火药味瞬间压过了桐油气息。

    薛灏脸色青白，颤声怒斥：“放肆！火器上膛，对准顾命阁臣，谁给你们的胆子！敢在紫禁城里演兵变吗？！”

    张恂的声音平稳得像结了冰的湖面：“下官只是奉旨守玺。若有人恃强硬闯，枪火无眼，纵是阁老之尊，亦格杀勿论。”

    空气骤然凝固，只剩旌旗在风中猎作响，声声催命。

    彭启丰忽然仰天大笑，笑声震得檐角积尘簌簌落下：“好！好！好一个格杀勿论！老夫历仕两朝五十载，今日方知顾命大臣四字竟要血书于此！”

    笑声戛然而止，他猛地转身对随从暴喝：“备轿！速请慈宁宫太皇太后圣驾！”