谭全播跟在引路差役身后，沿东大街向节度使府走去。
他刻意放慢了脚步，最后再看一眼这座城的清晨。
米糕铺子的白气蒸腾着，隔壁卖汤粉的妇人拿长勺搅着锅，吆喝声脆亮。
三两个穿短褐的脚夫蹲在墙根底下呼噜呼噜喝粥，碗里卧着一撮酱菜，吃得满头大汗。
……
节度使府。
正厅。
刘靖坐在主位上，身着一领半旧的玄色窄袖圆领袍，腰束蹀躞带，佩了块羊脂玉。不算隆重，但也不失体面——这是接见外使的分寸。
左手边坐着洪州刺史陈象，右手边是谋主青阳散人。
三盏茶刚换过一回，热气袅袅。
廊下传来脚步声。
朱政和快步入内，躬身禀道：“节帅，虔州谭全播，到了。”
“请。”
片刻后，谭全播跨过门槛，步入正厅。
他穿了一身石青色襕袍，洗得干干净净，袖口与领缘处绣着一道极窄的暗纹，看着低调，但料子是上好的宣州细绢。
头上束着一顶半旧的漆纱幞头，须发梳理得整整齐齐。
整个人瘦削而精神，腰杆挺得笔直，不卑不亢。
进门之后，谭全播先环视了一圈厅堂。
目光在陈象与青阳散人面上各停了半息，随即收回，最终落在了主位上那个年轻人的身上。
只看清的那一眼，这位虔州老谋士的心底便不可遏制地掀起了一阵波澜。
传闻宁**节帅年方弱冠、俊美无俦，谭全播此前一直以为那是坊间畏惧其权势的溢美之词。
可今日一见，主位上那人剑眉星目，面如冠玉，端坐在一领半旧的玄色圆领袍中，神态温文尔雅，透着一股说不出的清贵之气。
太年轻了。
也太俊美了。
若走在金陵或洛阳的街头，这分明是个惹得满楼红袖招的风流公子！
可谭全播的后背却隐隐渗出了一层冷汗。
这种容貌与手段的极度反差，比任何东西都更让人心生敬畏。
谭全播迅速敛起心神，将眼底的惊骇死死压住，整理衣冠，拱手朝主位深揖一礼。
“虔州谭全播，拜见刘节帅。”
刘靖站起身，笑着伸手虚扶。
“谭先生远道而来，一路辛苦。快请入座。”
他亲自引谭全播在客位坐下，又命人换了盏新茶。
谭全播落座后，先端端正正地正了正衣摆，方才开口，声音不疾不徐。
“卢使君闻听节帅喜添麟儿，不胜欣忭。特命在下不远千里，前来道贺。”
说罢，他从袖中取出一份泥金帖子，双手呈上。
刘靖接过贺帖，翻开扫了一眼，笑着点头。
帖子后面附着一份长长的礼单。
他展开礼单，目光缓缓扫过——
“犀角杯一对，龙涎香二斤，南海珊瑚一株，高三尺二寸；赣南甘橘十箱，虔州薯莨绸六十匹，金器八件，白银三千两……”
“贺礼已由另一支车队自虔州起运，约莫三五日后可抵豫章。这是礼单，请节帅先行过目。”
礼单足有尺许长，密密麻麻写了三十几样。
不是那种充场面的“寻常俗物”。
每一样都挑得极有讲究——犀角杯是南越进贡的旧物，龙涎香更是有市无价，单那株南海珊瑚，放在洛阳至少值万贯。
刘靖合上礼单，心里已有了数。
卢光稠是下了血本的。
这不是贺礼，这是投名状的前奏。
他笑容满面地将礼单搁在案上，语气亲热得像在跟自家长辈说话。
“卢使君太客气了。虔州与我宁**，素来是兄弟之盟。当年刘某初到江西时，卢使君便多有关照。轮起渊源，我与卢使君祖上有师生情谊。”
这话说得随和，又不失分量。
谭全播笑着点头称是。
“节帅说得是。卢使君常在府中提起节帅，每每感慨‘英雄出少年’。此番在下北来，使君再三叮嘱，务必代为转达问候之意。”
场面话说到这里，刘靖抬手示意陈象。
陈象会意，端起茶盏，冲谭全播微微颔首。
“谭先生。”
他的语气不算热络，却也带着几分真诚。
“在下当年在洪州任职时，曾与虔州公廨有过几回公文往来，算是旧识了。”
谭全播目光微动。
陈象。
钟匡时的旧部，如今的洪州刺史。
当初钟匡时被刘靖生擒时，陈象是头一个倒戈的。
满天下骂他是“叛臣”，可这人偏偏被刘靖委以重任，做了洪州的一把手。
谭全播心中暗自掂量了一下这个人的分量，面上却不露声色，拱手道：