洛阳，建昌殿。</br>暮春时节，洛阳城外的槐花开得正盛，空气中弥漫着一股浓甜到发腻的香气。</br>但宫墙之内，这股甜香被另一种气味彻底压住了——汤药的苦、炭火的燥，以及病人身上长久散发的那种令人不安的酸腐之气。</br>建昌殿闷热得像蒸笼。</br>虽已暮春，殿内仍烧着两只镂花铜炭盆。</br>厚重的锦帘将所有窗户遮得密不透风，日光被隔绝在外，殿中只靠几盏膏油长明灯照亮。</br>昏黄的灯焰在沉闷的空气中一动不动，连跳都不跳一下。</br>朱温歪在御榻上。</br>他的身上盖着一领厚重的玄色貂裘，只露出一张蜡黄消瘦的脸。</br>早前那场忽然袭来的恶疾，将这位曾经虎背熊腰的开国皇帝折磨得形销骨立。</br>颧骨高高隆起，眼窝深陷，皮肤上布满了褐色的老人斑。</br>但那双浑浊的老眼半睁半闭，偶尔从深陷的眼窝里泛上来一丝幽光，便知道里面的东西还没死透。</br>殿内侍立着四名宦官，每一个都垂着头、屏着气，恨不得把自己缩成一块石头。</br>他们已经学会了在这座殿里像影子一样活着——前些时日，一名宦官换炭盆时碰响了铜盖，被朱温下令拖出去杖毙。打了八十杖，当夜就咽了气。</br>从那以后，殿内的宦官走路连脚后跟都不敢落地。</br>韦澹的密信是在清晨送到的。</br>一名内侍双手捧着竹管，碎步走到御榻前，跪下呈上。</br>朱温的眼皮动了动。</br>他没有立刻去接。</br>先盯着那根竹管看了一会儿——竹管上缠着一圈红色丝线，这是韦澹专用的暗记，代表着机密。</br>“念。”</br>朱温的声音像是从石缝里挤出来的，干涩沙哑。</br>内侍拆开蜡封，展开密信，跪在御榻旁，压着嗓子一字一句地念了起来。</br>殿内安静得能听见炭火在铜盆里发出的细微噼啪声。</br>信不长，念完也就一盏茶的工夫。</br>内侍念到最后一句“铁证如山”，声音发了颤。</br>他将密信恭恭敬敬地放在御榻旁的漆案上，退后三步，重新跪伏在地。</br>殿内陷入死寂。</br>朱温一动不动地躺着。</br>没有人敢抬头看他的脸。</br>一息。</br>两息。</br>三息。</br>“噗——”</br>一声短促的笑，从朱温喉咙深处挤了出来。</br>像是被什么东西堵住了出口，只泄出了一丝。</br>但紧接着第二声涌上来了，比第一声更浑浊、更放肆。</br>然后是第三声、第四声——笑声像决堤的浊水，越来越大，越来越狂。</br>朱温笑得整个身子都在貂裘底下剧烈地抖。</br>他笑得太凶了。</br>笑到后来变成了一阵撕心裂肺的咳嗽，弓起身子，一手捂着嘴，一手死死攥着御榻的边沿，指节发白。</br>“咳——咳咳——哈哈哈哈——”</br>笑声与咳嗽声搅在一处，在空旷的大殿中来回撞击。</br>四名宦官跪伏在地，浑身筛糠似地抖。</br>这种笑声他们太熟了。</br>每当皇帝发出这种笑声，接下来必定有人要掉脑袋。</br>咳嗽终于歇了下来。</br>朱温从貂裘里伸出一只枯瘦的手，抓起漆案上的密信，举到眼前。</br>他的手在抖。</br>不是因为病。</br>是兴奋。</br>“好——好——好啊——”</br>一连三个“好”字，每一个都咬得极重，像是用牙齿在碾碎什么东西。</br>“王镕！”</br>他忽然一把掀开貂裘，撑着御榻坐了起来。</br>这个动作太突兀了。</br>离得最近的那个宦官本能地往后缩了半步，随即意识到自己失态，“扑通”跪倒在地，额头重重磕在青砖上。</br>朱温没有理会他。</br>坐起来的朱温像是换了一个人。</br>方才那个歪在御榻上有气无力的病弱老头，此刻消失得无影无踪。</br>他的脊背挺得笔直，浑浊的老眼里射出两道森寒的精光。</br>“忘恩负义的东西！”</br>朱温的声音忽然拔高了，带着一种逼近失控边缘的尖厉。</br>“朕封他做赵王！许他世袭镇州！给他面子、给他里子！他老娘
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