满园的春色，却掩盖不住那股令人窒息的焦虑。</br>大堂之上。</br>几名身着蜀锦、佩戴着硕大猫睛戒指的岭南大商贾。</br>正全无平日里的体面。</br>跪伏在冰冷的方砖地上，对着主位上的刘隐大倒苦水，哭声震天。</br>“使君啊！”</br>“草民那三座大库里，堆满了上等的苏木、犀角，还有足足五千斤的龙脑香！”</br>“这皆是出海搏命换回来的血汗呐！”</br>“可如今马殷那贼汉，仗着兵强马壮，死死掐断了韶州以北的商道，水泄不通，货根本散不出去啊！”</br>“再这般阻截下去，岭南地气湿热，货物一旦返潮发霉，便是血本无归！”</br>“不出半年，我等岭南的商行就得关张大半，无数在码头讨生活的苦力都要饿死街头啊！”</br>刘隐身着紫色团花官袍，坐在乌木交椅上。</br>手指轻轻摩挲着拇指上一枚成色极佳的碧玉扳指。</br>那扳指翠绿欲滴，却映衬得他的脸色更加阴沉如水。</br>一旁的长史趋步上前，压低声音，语气沉重：</br>“使君，这几位商头所言非虚。”</br>“自从马殷阻断商道以来，市舶司的岁入跌了足足六成！”</br>“断了这条财路，军中的粮饷、器械修缮都已捉襟见肘。”</br>“马殷这招釜底抽薪，是想将我岭南活活困死在这烟瘴之地，不战而屈人之兵啊！”</br>“马殷老贼……”</br>刘隐猛地握紧了拳头，指节发出“咔咔”的脆响。</br>眼中闪过一丝掩饰不住的杀意：“欺人太甚！”</br>就在这时，门外亲卫急促的脚步声打破了沉闷：</br>“启禀使君，宁**节度使刘靖麾下使节，已至府外求见！”</br>“刘靖？”</br>刘隐闻言，眼中精光一闪。</br>那股子憋屈与杀意，瞬间被他收敛进眼底深处。</br>取而代之的，是一副礼贤下士的温和面孔。</br>他站起身，整理了一下衣冠，沉声道：“大开中门，随本使出迎！”</br>刘靖派来的使节，正是昔日科举脱颖而出的寒门士子张寒。</br>张寒一袭洗得发白的青色官袍。</br>虽无金玉点缀，却透着一股子读书人的清贵之气。</br>面对这富丽堂皇、恍若皇宫的岭南节度使府，以及两旁刀枪林立、杀气腾腾的甲士。</br>他面不改色，步履稳健。</br>不卑不亢地从容步入大堂。</br>刘隐并未端着一方诸侯的架子。</br>反而快步迎下台阶，满脸堆笑：</br>“贵使远道而来，一路跋山涉水，穿越烟瘴之地，实在劳顿了！”</br>张寒躬身行礼，朗声道：</br>“下官张寒，奉我家节帅之命，拜见刘使君！”</br>“我家节帅常言，刘使君威震南疆，治下百姓安居乐业。”</br>“更兼乃是汉室宗亲之后，体内流淌着高祖血脉，实乃天下刘氏之楷模！”</br>“今日得见，果然名不虚传！”</br>听到“汉室宗亲”四个字，刘隐的眼角微不可察地抽搐了一下。</br>随即，脸上绽放出极为夸张的激动之色。</br>他早年出身微寒，为了抬高身价，曾授意文人伪造家谱。</br>硬生生将自己这一支追溯到了彭城刘氏。</br>如今，刘靖这位如日中天的江东霸主主动派人来“认亲”。</br>无疑是给他这块摇摇欲坠的“假招牌”，盖上了一枚沉甸甸的金印。</br>“节帅谬赞了！谬赞了啊！”</br>刘隐眼眶微红，竟然当众落下泪来。</br>一把拉住张寒的手，仿佛见到了失散多年的亲人：“想我刘氏一脉，自汉末大乱，流落四方，飘零至今。”</br>“今日能与节帅互通音信，实乃高祖在天之灵庇佑！”</br>“这实在是……实在是让某感怀不已啊！”</br>张寒看着刘隐那精湛的演技，心中暗自冷笑。</br>他在来之前，早已在进奏院将刘隐的底细摸了个底朝天。</br>但他面上却配合着做出一副感动涕零的模样。</br>甚至还用袖口擦了擦眼角：“使君所言极是！天下刘氏，本该同气连枝，守望相助！”</br>“然而，那马殷马氏，虽窃据湖南，却不过是一介木匠出身，沐猴而冠！”</br>“他纵容部下肆虐乡里，更公然截断岭南商道，令使君治下商贾泣
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