用力而关节泛白。
“阿爹……”
阿大咽下最后一口汤，眼神中除了馋，更透出一股子“不甘心”。
“这汉人的吃食，咋做得跟花儿样？……为么子汉人就能恰精米细面，咱们就只能啃树皮草根？”
“要是给我一把那样的陌刀，我也能杀雷火寨的人！我也能换这碗粉恰！”
盘虎看着儿子眼中那团燃烧的野火，心中一动。
这就是“心气”。
只要这股子不服输的野性被那位刘使君用对了地方，这傻儿子说不定真能挣个前程。
就在这时，一个高大的身影遮住了光线。
铁木寨主带着两名亲随走了进来。
他并没有像往常那样咋咋呼呼，反而脚步极轻，眼神阴鸷得像条毒蛇。
他径直走到盘虎这桌，也不坐下，只是弯下腰，那张满是横肉的脸凑到盘虎耳边。
“盘老哥，躲那么远做么子？过来坐噻！”
铁木寨主皮笑肉不笑地抬了抬下巴，随即压低声音，阴恻恻地道：“盘老哥，这粉虽然好恰，但也烫嘴巴哇。”
“听讲昨晚山里起了好大的雾，不少人都迷了路，跌进那是万丈深渊里，连尸骨都寻不到咯。雷火寨是冇得咯，但咱们这三十六寨的山路……那还是只有咱们各家屋里人认得清白。”
这阴晦的威胁，比直接亮刀子更让人胆寒。
盘虎手中的筷子一抖，一块腌菜蔸掉在了桌上。
他抬起头，迎上铁木寨主那双如毒蛇般的眼睛，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“铁木老弟讲得是……这山里的雾，确实大。”
但在低下头的瞬间，盘虎眼底的恐惧却化作了一抹决绝的狠戾。
食肆内重新恢复了死寂，只有远处那个不知情的驿卒，依旧哼着不知名的小曲，悠闲地擦拭着漆木案几。
这暴风雨前的最后一点宁静，压得每个人都喘不过气来。
……
“诸位寨主，请！”
随着驿卒的通传，一众寨主如同奔赴刑场的死囚，拖着沉重的步子走出了馆驿。
沿着长街一路向刺史府走去，清晨的寒雾还未散，那高大的门楣在雾气中显得格外森严。
门口那两座石狮子，仿佛都透着一股嗜血的寒意，让人不敢直视。
盘虎深吸一口气，回头看了一眼儿女，低声嘱咐道：“进去了把头低着，莫乱看，莫乱说话。不管使君说什么，只管磕头应下。”
再次踏入那个大堂。
地上的血迹早已被洗刷干净，那股浓烈的龙脑香还在空气中徘徊。
昨日那扇被撞碎的屏风已经撤去，取而代之的，是一架被猩红锦缎覆盖的巨大屏风。
刘靖已经到了。
他身着紫袍玉带，背对众人负手而立。待众人战战兢兢落座，大堂内鸦雀无声。
坐在前排的铁木寨主，虽然低着头，但眼珠子却在眼眶里飞快地转动。他的手藏在袖子里，死死攥着一枚骨扳指。
他在赌。
赌刘靖不敢把事做绝。
来之前，他已经和黑崖洞主通过气了。
只要刘靖敢提收税的事，他们就立刻以“山民贫苦、无力纳粮”为由哭穷，然后联络其他三十几个寨子一起施压。
法不责众，只要大家抱成一团，刘靖初来乍到，为了吉州的安稳，也只能捏着鼻子认了。
只要熬过这一关，回去之后，这吉州的山林依然是他铁木说了算！
就在铁木寨主打着如意算盘时，刘靖缓缓转过身。
他那双深邃如寒潭的眸子，平静地扫过在场的每一张脸。
那种目光并不锐利，却带着一种令人心悸的穿透力，仿佛能透过皮肉，看穿每个人心底最隐秘的贪婪与恐惧。
他伸出一只修长白皙的手，指尖轻轻搭在身后那架巨大的紫檀木屏风上。
“哗啦——”
随着刘靖手腕轻抖，那层红绸如同流水般滑落，堆叠在地上，露出了屏风后的真容。
那是一幅巨大无比的帛画舆图。
这幅图并非寻常画师所绘的那种写意山水，而是一幅用极细的狼毫笔，以工笔重彩绘制而成的精密地图。
泛黄的绢帛上，墨线勾勒出的山川河流宛如人体的经络血管，清晰可辨。
而在那墨色之间，更用极其醒目的朱砂、石青、藤黄、赭石等颜料，密密麻麻地标注出了无数红点与色块。
大堂内瞬间响起了一片倒吸凉气的声音，仿佛空气都被瞬间抽干。
在座的寨主们虽然大字不识几个，但他们都是在山里摸爬滚打了一辈子的老猎手。
只一眼，他们就认出了这幅图画的是哪里——这是他们的家，是他们赖以生存的十万大山！
铁木寨主瞪大了眼睛，死死盯着舆图的右上角。
那里画着一条细若游丝的红线，蜿蜒穿过崇山峻岭，直通湖南地界。
那是他引以为傲的、只有寨子里最资深的老向导才知晓的私盐小道！
可如今，这条被他视为身家性命的秘密通道，竟然被那条刺眼的红线标得清清楚楚，旁边还用蝇头小楷写着一行字。
铁木寨主虽然不识字，但他能感觉到那行字里透出的寒意——那是刘靖的目光，早已洞穿了他所有的底牌。
“诸位久居深
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