残阳如血，将宜春郡城的青石驰道染上了一层暗金。
刘靖并未乘车，而是重新翻身上了那匹神骏的“紫锥”，在一众玄山都牙兵的簇拥下，沿着州府正街缓缓向刺史府行进。
彭玕亦步亦趋地跟在马侧。
虽然刘靖曾让他上马并行，但他哪里敢？
他就那样穿着那身崭新的紫色圆领官袍，深一脚浅一脚地走在泥泞未干的石板路上，脸上还得时刻挂着谦卑的笑，指点着两旁的坊市，充当着向导的角色。
“节帅请看，这便是郡城的东市……”
刘靖骑在马上，目光淡漠地扫过街道两旁。
原本喧闹繁华的坊曲，此刻静得有些诡异。
所有的临街铺席早已下了排门，但那门缝后面，哪怕是最微小的缝隙里，都藏着一只只充满了敬畏与恐惧的眼睛。
卖胡饼的老汉张大嘴，平日里那双揉面的手稳得能接住飞刀，此刻却哆嗦得像是在风中颤抖的枯叶。
他死死趴在门缝上，大气都不敢出。
甚至那只刚出炉、烫得人钻心的胡饼掉在了脚背上，他也浑然不觉，只是瞪大了浑浊的老眼，死死盯着那条驰道的尽头。
那里，一片黑云正在压城而来。
“咚——咚——咚——”
那不是雷声。
那是马蹄裹着厚布，重重踏在青石板上的声音。
这声音并不急促，却沉重得可怕，每一声闷响，都像是有一柄无形的重锤，狠狠砸在全城百姓的心口上，让人的呼吸都随着那节奏变得艰难起来。
那是刘靖的“玄山都”牙兵。
他们脸上覆着狰狞的铁面具，只露出一双双冷漠如冰的眼睛。
没有人说话，没有人左顾右盼，甚至连战马的鼻响都被这股肃杀之气压得低不可闻。
只有甲叶摩擦时发出的“锵锵”声，整齐划一。
在这股钢铁洪流的最前方，一人一骑，缓缓行来。
那张脸年轻得过分，棱角分明如刀削斧凿，剑眉入鬓，眸若寒星。
他并没有刻意摆出什么威严的架势，只是那样随意地握着缰绳，目光平视前方，却自有一股气吞山河、睥睨天下的从容。
而在刘靖身侧稍后半个马身的位置，袁州刺史彭玕正亦步亦趋地跟着。
平日里，这位彭使君那是何等的威风八面？
出门必是鸣锣开道，坐的是四匹骏马拉的奢华马车。
可今日，他并未乘马车，甚至连马都没骑。
他就那样穿着那一身象征着三品高官的紫色襕袍，深一脚浅一脚地走在马侧。
那匹紫锥马的步幅极大，每一步跨出，彭玕都要紧赶着小跑两步才能跟上。
他那平日里养尊处优、有些发福的身躯，此刻随着跑动而微微颤抖，官袍的下摆早已被泥水溅湿，显得狼狈不堪。
汗水顺着他那张圆胖的脸颊流下来，流进眼睛里，蛰得生疼。
他却连抬手去擦一下都不敢，只能拼命地眨着眼，脸上还得强撑着那副谦卑到近乎谄媚的笑容。
就像是一个卑微的仆役，在侍奉着他的主人。
耳边全是那一阵阵沉闷的马蹄声，每一次落地，都震得他心尖儿发颤。
他忍不住偷偷抬眼，用眼角的余光去瞄那个高坐在马背上的年轻人。
夕阳给刘靖镀上了一层金边，让他看起来宛如天神下凡。
那张脸太年轻了，年轻得让人嫉妒。
那种从骨子里透出来的锐气和自信，就像是一把刚刚出鞘的横刀，锋利得让人不敢直视。
恍惚间，彭玕仿佛透过这个背影，看到了二十年前的自己。
那时他也曾单人独骑，斩下前任刺史的人头，将这袁州城踩在脚下。
那时候的他，一身筋骨硬得像铁块，哪怕是骑马狂奔三天三夜也不觉得累。
可现在呢？
彭玕低头看了看自己那被昂贵紫袍包裹着的、微微隆起的小腹。
那里的肉早就化作了软塌塌的膏脂。
这几年，他在温柔乡里泡酥了骨头，在丝竹声中磨平了棱角。
“老了……真的老了……”
一种深刻的自我厌恶，忽的在心中生起。
他看着前方那个挺拔如松的背影，心中不仅有恐惧，更有一种被时代抛弃的绝望。
就在这时，刘靖忽然勒住了缰绳。
战马停下，发出一声响鼻。
刘靖侧过头，似笑非笑地看着气喘吁吁的彭玕，随口赞了一句：
“坊市齐整，屋舍俨然。彭使君治下，百姓尚能安居，看来使君平日里是用心了。”
这声音不大，却清朗有力，在这死寂的街道上传出老远。
彭玕如蒙大赦，浑身一激灵，连忙在马下深深一躬，声音里带着颤抖：“节帅谬赞了！下官惭愧！惭愧至极啊！”
他稍稍喘匀了气，迅速抓住这个话头，脸上适时地露出了一副痛心疾首的悲愤之色，开始了他早就预演了无数遍的“作态”。
“下官叹息，并非为了自己，而是为了这袁州的一方百姓啊！”
彭玕的声音有些哽咽：
“下官本欲保境安民，奈何那湖南马殷生性暴戾贪婪！”
“此前他派使者强行索要瓷窑铁矿，下官严词拒绝。谁知那马殷竟因此恼羞成怒，
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