讨生活。”
“他于水战一道极有天分，这十几年随我南征北战，大小水战不下百余场，是个在江水中浸泡大的弄潮儿。”
“常盛……长胜，好名字！”
刘靖抚掌笑道：“既是良将，不可埋没。明日让他来见我。”
翌日清晨，江州刺史府后堂。
天色微亮，晨雾尚未散去，一名身形精瘦、皮肤黝黑的中年汉子便已候在阶下。
他穿着一身半旧的皮甲，裤管高高卷起，露出满是伤疤和老茧的小腿。
那双脚赤着，脚掌宽大厚实，脚趾抓地极稳，仿佛随时站在颠簸的甲板上一般。
眼睛不大，却透着一股如同鹰隼般的锐利。
此人正是常盛。
“末将常盛，拜见节帅！”
常盛声音洪亮，带着一股子江风的粗犷。
刘靖端坐于上首，手里捧着一卷水经注，并未急着叫起，而是上下打量了他一番，目光最终落在他那双赤脚上，嘴角微微上扬。
“常将军不穿靴？”
“回节帅，水上讨生活，穿靴那是给淹死鬼预备的。赤着脚，心里踏实，脚底板能知水性。”
常盛回答得不卑不亢。
“好一个能知水性。”
刘靖放下书卷，神色一正：“本帅且问你，若要在鄱阳湖口设伏，以遏制顺流而下的楼船，当用何策？”
常盛眼中精光一闪，几乎是不假思索地答道：“楼船虽大，但转舵不灵。若在湖口设伏，当选枯水期，用小舟满载芦苇火油，趁夜色顺风放火，逼其搁浅。”
“再以蒙冲斗舰从侧翼凿穿，定可全歼！”
“若是逆风呢？”
刘靖追问。
“逆风则不可用火。当以铁索横江，暗置水底，待其船至，绞起铁索，阻其去路，再以强弩硬弓射之！”
两人一问一答，语速极快。
从长江水文到战船布阵，从火攻之术到水底暗桩，常盛对答如流，见解独到，甚至在几处细节上提出了比刘靖预想中更为狠辣的战术。
“好！”
刘靖猛地一拍案几，大赞一声：“常将军果然是水战奇才，秦裴并未虚言！”
他站起身，从案上拿起一枚早已准备好的令箭，郑重地递到常盛面前。
“传本帅军令，即日起，任命常盛为宁**水师右都指挥使！负责收编江州水师残部，即刻招募新兵，并在浔阳督造新式战船。”
常盛闻言，那张被江风吹得紫黑的脸上露出了难以掩饰的激动。他双手颤抖着接过令箭，重重跪地：“末将……领命！定为节帅练出一支百战水师！”
常盛刚刚领命离去，他那沉稳有力的脚步声在空旷的廊道上渐行渐远。
晨曦透过雕花木窗，洒在青石地面上，映出一片斑驳的光影。
刘靖端坐于主位，手中端着一碗刚刚沏好的热茶，茶汤碧绿，热气氤氲。
他没有喝，只是用茶盖轻轻拨弄着浮在水面的茶叶，目光似乎落在那一沉一浮的嫩叶上，又似乎穿透了茶碗，望向了更远的地方。
堂下，袁袭静立不语。
他看着刘靖那副若有所思的模样，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
良久，刘靖才放下茶碗，发出一声轻微的脆响。
“你以为，这常盛如何？”
刘靖的声音很平淡，像是在问一件无关紧要的小事。
袁袭放下书卷，不答反问：“主公是问其才，还是问其心？”
“哦？”
刘靖抬起眼，来了兴致。
“有何分别？”
“论才，此人久经水战，深谙长江水性，又对战船建造颇有心得，实乃不可多得的将才。主公破格提拔其为水师右都指挥使，可谓知人善任。”
袁袭顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝精光。
“但若论其心……此人乃秦裴旧部，在江州水师中根基深厚，一呼百应。”
“主公将新编水师交于其手，虽能迅速形成战力，却也如利刃在手，能伤人，亦能伤己。”
这番话，点到即止，却已将其中利害剖析分明。
刘靖闻言，非但没有忧虑，反而笑了起来。
“你之所言，正是我意。”
他站起身，走到窗前，负手望着远处那浩浩荡荡、奔流不息的长江，声音悠远而沉稳：
“甘宁，乃是过江猛虎，勇则勇矣，却也野性难驯。”
“这些年，我宁**水师从无到有，全赖他一人之力。这既是水师之幸，也是水师之患。”
“一军之内，只有一个声音，只有一面旗帜，这是好事。”
“但若是这声音、这旗帜，只认甘宁，不认我刘靖，那便不是好事了。”
刘靖转过身，目光灼灼地看着袁袭。
“我需要一头蛟龙。一头同样能翻江倒海的蛟龙，把它投进这长江里，与那头猛虎斗上一斗。”
“只有让他们互相撕咬，互相忌惮，他们才会明白，这江水究竟有多深，也才会明白，谁才是这江水真正的主人。”
“我不需要他们亲密无间，我只需要他们都听我的话。谁听话，谁能打胜仗，谁就有肉吃，有官做。谁不听话……”
刘靖的声音骤然转冷。
“这长江里，多的是葬身鱼腹的枯骨。”
袁袭抚
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