断魂谷外，夜雨初歇。
泥泞的山道上，一场猫捉老鼠的残酷戏码正在上演。
“快！再快点！哪怕跑断了腿，也别停下！”
秦裴伏在马背上，头盔不知所踪，披头散发，原本威严的紫袍被树枝挂得破烂不堪，混杂着泥浆与血水，狼狈得像个刚从死人堆里爬出来的乞丐。
身后，马蹄声如催命的鼓点，越来越近。
宁**骁将张衡，奉刘靖死令，率领两千轻骑，如跗骨之蛆，死死咬住秦裴残部的尾巴。
这一路追杀，直杀得人头滚滚，血流漂杵。
淮南军稍有迟疑掉队的，瞬间便被呼啸而过的骑兵踏成肉泥。
为了博取那一线生机，秦裴不得不忍痛断尾，接连留下了数股断后部队。
从建昌隘口到江州地界，成了淮南溃兵的修罗场。
在丢下了一千多具尸体作为代价后，秦裴终于看见了江州那块残破的界碑。
“吁——！”
追至界碑处，张横猛地勒住战马。
战马人立而起，响鼻中喷出白气。
他望着前方隐没在晨雾中的江州地界，虽心有不甘，却并未被杀戮冲昏头脑。
此处已是江州腹地，杨吴经营多年的重镇，不知前方林密处是否藏有接应的伏兵。
“穷寇莫追，防备有诈。”
张横抹了一把脸上的血水，冷冷看了一眼秦裴逃窜的方向，调转马头：“传令！停止追击，原地结阵扎营！”
“速派斥候，加急回报大帅！”
“就说秦裴老儿已被我军杀破了胆，逃回江州去了！”
……
深夜，建昌宁**大营。
烛火通明，将帅帐内的气氛映照得格外肃杀。
“啪！”
刘靖将张横送回的战报重重拍在案几上，眼中精光爆射，毫无睡意。
“好一个张衡，懂进退，知分寸。”
他猛地站起身，大步走到舆图前，目光死死钉在“浔阳”二字上。手指顺着地图上的长江水道划过，最终停在了那个扼守咽喉的红点。
身旁的袁袭低声道：“节帅，秦裴逃回江州，必然会向广陵求援。”
“徐温若是反应过来，调集水师封江，再派大军填防，咱们之前流的血，可就白流了。”
“所以，不能给他们反应的时间！”
刘靖截断了话头，声音冷厉如刀：“兵贵神速！”
“此时秦裴胆寒，江州空虚，正是千载难逢的良机。”
“若是等徐温那个老狐狸回过神来，这江州就成了一块难啃的硬骨头。”
他猛地转身，抽出一支令箭，厉声喝道：“传令兵！”
“在！”
“告诉张衡，给我在江州边界像钉子一样扎在那儿！”
“把斥候都撒出去，死死盯着浔阳城的动向！”
“再传令给后方的柴根儿！”
刘靖语气中透着一股不容置疑的狠绝：“告诉那个夯货，别管什么辎重粮草了！”
“让他领一万主力，扔掉坛坛罐罐，轻装急行！”
“就是跑吐了血，也要在明日日落前，给我赶到汇合！”
“这一仗，我要趁热打铁，一举吞了江州，把长江天险握在手里！”
“诺！”
传令兵接过令箭，飞身上马，消失在夜色之中。
……
翌日，正午。
江州治所，浔阳郡。
残阳如血，将这座长江边上的重镇映照得格外凄凉。
当秦裴带着那支衣衫褴褛、宛如鬼魅的残军出现在城门口时，守城的士卒几乎不敢相信自己的眼睛。
这还是那支号称“淮南铁壁”的精锐吗？
秦裴顾不得城中百姓惊骇的目光，一路疾驰冲入刺史府。
他翻身下马时，双腿一软，竟直接跪倒在台阶上，连日的奔波早已透支了他所有的体力。
“大帅！”
左右亲卫急忙上前搀扶。
“滚开！别管我！”
秦裴一把推开亲卫，踉跄着冲进书房，甚至来不及洗去手上的泥污，便颤抖着手铺开纸笔。
笔尖在纸上疯狂游走，墨迹洇开，透着一股绝望的仓皇。
这一封信，字字泣血。
他如实写下了洪州失守、建昌惨败的经过，痛陈被刘靖伏击的惨状。
“……贼势浩大，非人力可挡。”
“今江州兵微将寡，危如累卵，恳请徐公速发援军，否则长江天险尽丧，广陵危矣！”
写完最后一个字，秦裴仿佛耗尽了全身力气，将密信封入蜡丸。
“六百里加急！换人不换马，死马不死人，务必在两日内送到广陵！”
送走信使后，秦裴并未瘫倒休息。
为了守住江州，为了不让自己的人头落地，他必须不择手段。
刘靖的大军随时可能压境，他必须在援军到来前，把这座城变成铁桶。
“来人！”
秦裴撑着桌案，声音嘶哑而阴森。
“在！”
“传我将令！”
“封锁四门，许进不许出！征调城中所有十六岁以上、五十岁以下男丁，即刻上城协防！敢有抗命不遵者，杀无赦！”
“拆毁城外十里内所有民房建筑，滚木礌石全部运上城头！”
“水井投毒
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