出一份之前被驳回的稿件，重重摔在案上。
“啪！”
一声脆响，吓得那文吏浑身一激灵。
“这就是你写的时评？”
林婉抬起头，那双平日里如秋水般的眸子，此刻却锐利如刀：“辞藻堆砌，言之无物！刘使君设进奏院，是为了以此为耳目，通达民情，不是让你来写这些阿谀奉承的废话！”
“拿回去重写！若是明日此时还写不出像样的东西，你就自己去吏部领罪，滚出进奏院！”
文吏被骂得脸色惨白，冷汗直流，连连告罪退出。
屋内重新恢复了死寂。
林婉看着空荡荡的门口，挺直的脊背慢慢垮了下来。
她疲惫地靠在椅背上，眼眶微微泛红。
她知道，这种雷霆手段或许能暂时镇住下面的人，但镇不住人心里的猜测。
“二哥啊二哥……”她喃喃自语，声音里满是苦涩。
“你这一步登天，却是把我架在火上烤啊。”
但更多的，是一种深埋心底的自卑。
我这般残花败柳之身，又是崔家的弃妇，能得他看重执掌进奏院已是邀天之幸，竟还生出这等痴心妄想？
若是传扬出去，不仅坏了他的清誉，更会让崔家两位妹妹难做……
想到此处，林婉只觉得心口像被压了一块大石，透不过气来。
她脸颊微微发烫，指尖下意识地摩挲着冰凉的笔杆，仿佛要借此压下心头的燥意与酸楚。
……
然而，与歙州府衙的喜庆不同，千里之外的庐州，却透着股让人喘不过气来的压抑。
江淮，庐州。
林家祖宅。
初冬的清晨透着寒意，但林家的书房内却是另一番光景。
四个角落的铜兽香炉里，上好的银霜炭烧得没有一丝烟火气，只余下融融暖意，将屋外的严寒隔绝殆尽。
林重远披着厚实的狐裘，手里捧着一盏热茶，面前的案几上，堆着厚厚一叠报纸。
这是商队积攒了五日才送来的一批《歙州日报》。
因为两地分属不同势力，关卡盘查甚严，报纸的送达并不及时。
但这并不妨碍老太爷的兴致。
虽是半月前的旧闻，林重远却看得津津有味，连报缝里关于“张记铁铺新出菜刀”的广告都没放过。
他看的不是新闻，而是这字里行间透出的局势变化，是刘靖治理地方的手段。
“呼……”
看完最后一行关于科举新政的报道，林重远放下报纸，长长吐出一口浊气，浑浊的老眼中精光四射，仿佛一头打盹的老虎睁开了眼。
赌对了。
吞并三州，势如破竹。
这等手笔，这等速度，这等利用舆论操控人心的手段，远超他预料。
尤其是这科举令，简直就是挖世家的根，却又给了寒门一条通天路。
哪怕什么都不干，光凭这年轻的身体，熬都能熬死徐温、钱镠、马殷这帮老家伙。
只要这年轻人不昏头，这江南半壁江山，早晚是他的囊中之物！
“阿郎。”
管家轻手轻脚地进来，打断了老太爷的沉思。
他递上一张烫金的大红请帖，神色有些凝重，像是捧着个烫手山芋。
“刺史府送来的。刘威邀您今晚赴宴。”
林重远接过请帖，扫了一眼那遒劲有力的字迹，沉默不语。
“阿郎。”
管家有些担忧，压低声音道：“咱们暗中下注刘靖的事，莫不是走漏了风声？刘威可是杨吴宿将，手里握着精兵，若是设下鸿门宴……”
“慌什么。”
林重远将请帖随手丢在案头，发出一声轻响，神色淡然：“刘威此人，虽是武夫，却粗中有细。”
“自他坐镇庐州以来，与我林家素无仇怨，甚至多有依仗我林家的财力。”
“即便知晓此事，他也不会轻易动刀子。”
管家皱眉道：“那若是……刘威起了自立的心思，想拿咱们祭旗立威呢？”
“自立？”
林重远失笑摇头，仿佛听到了什么笑话：“刘威这人，最重情义，也最爱惜羽毛。”
“只要杨隆演还在位一日，他就绝不会动歪心思。”
“这也是徐温比张颢那莽夫高明的地方。”
“留着杨家这面大旗，就能拴住刘威、陶雅、周本这帮手握重兵的老将，让他们不敢妄动，只能乖乖当大吴的忠臣。”
“那他为何突然宴请？”
管家百思不得其解：“若无恶意，也无所求，何必摆这一出？”
林重远隐隐有所猜测，但并未明说，只缓缓起身。
“去了便知。备车。”
傍晚，庐州刺史府灯火通明。
虽然是家宴，但府门外依旧甲士林立，长枪如林，透着一股肃杀之气。
中堂内酒菜已备，却无丝竹歌舞，显得颇为清净，甚至有些冷清。
林重远在仆役的带领下步入中堂，对着主位上的刘威长揖一礼：“老朽来迟，请刺史恕罪。”
“林公，稀客啊！快请入座。”
刘威一身便服，端坐在主位。
这位宿将，两鬓已染霜白，面容黝黑。
但那双眸子开阖间，自有一股久经沙场的杀伐之气，不怒自威。
落座后
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